Kai kūnas yra sužeistas, jis kreipiasi į savo apsaugą, kad apsaugotų jį procesu, vadinamu uždegimu. Kai bakterijos ar virusai atakuoja kūną, tai sukelia infekciją. Šis procesas, kuris užteršia kūną, gali sužaloti įvairius jo audinius. Jei nebūtų ryšio tarp infekcijos ir uždegimo, organizmas nekovotų su jį puolančiomis svetimomis medžiagomis. Kadangi uždegimas taip pat greitai pradeda gijimą, jei jis nepasireikš, infekcija gali plisti, sukeldama daugiau žalos ir sunaikinimo organizme. Tai gali sukelti tolesnius sužalojimus arba nuolatinius audinių pažeidimus.
Mikroorganizmai, dar vadinami patogenais, gali pulti ir daugintis organizme, sukeldami infekciją. Bendrieji simptomai, tokie kaip viso kūno skausmas ir karščiavimas, atsiranda, kai infekcija yra plačiai paplitusi. Jei bakterijos ar virusas patenka į organizmą tam tikroje vietoje, pavyzdžiui, pjūvyje, gali atsirasti pjūvio ir aplinkinių sričių uždegimas.
Kūno imuninės sistemos sukeltas uždegimas yra atsakas palaikyti kūno sveikatą. Būdingas paraudimas ir jautrumas, užkrėstas plotas taip pat išsipučia kaip įspėjimas, kad kažkas negerai. Sukurdamas daugiau skysčių šioje srityje, uždegimas skatina gijimo procesą ir apsaugo nuo tolesnės žalos. Tai pasiekiama siunčiant daugiau baltųjų kraujo kūnelių į vietą. Šios ląstelės, taip pat žinomos kaip leukocitai, pernešamos per kraują. Kova su infekcija yra pagrindinis baltųjų kraujo kūnelių darbas.
Infekcija ir uždegimas, problema ir jos sprendimas gali būti ūmaus arba lėtinio pobūdžio. Kai jos pradžia greitai ir be perspėjimo, o simptomai staigūs, bet netrunka ilgai, infekcija ir uždegimas laikomi ūmiais. Ilgalaikis bet kurio iš šių procesų susidūrimas laikomas lėtiniu. Ilgalaikis infekcijos ar uždegimo buvimas padidina komplikacijų tikimybę.
Kai kurios sveikatos būklės, tokios kaip vilkligė, išsėtinė sklerozė ir Laimo liga, gali pakenkti organizmui dėl infekcijų, nes pažeidžiama jo apsauga. Autoimuninėmis ligomis vadinamos šios ligos gali sukelti plačiai paplitusią infekciją ir uždegimą. Taip atsitinka todėl, kad imuninės sistemos procesai susimaišo ir puola normalius audinius, o ne patogenus.
Infekcijos ir uždegimo gydymas apima patogeno ir jo sukeliamų simptomų valdymą. Pavyzdžiui, antibiotikai dažniausiai naudojami kovojant su infekciniu procesu. Pažeistos vietos kompresinis įvyniojimas padeda sumažinti uždegimą arba patinimo progresavimą, kad skysčių perteklius netrukdytų kraujotakai. Abiejų procedūrų naudojimas kartu padeda padidinti organizmo galimybę atsigauti.