Ryšys tarp infekcijų kontrolės ir rankų higienos buvo įrodytas daugybe tyrimų. Aiškiai įrodyta, kad tinkamos rankų higienos procedūros žymiai sumažina infekcijos plitimą sveikatos priežiūros įstaigose, pavyzdžiui, gydytojų kabinetuose ir ligoninėse. Dauguma tokių įstaigų dabar turi specialią higienos politiką, skirtą konkrečiai infekcijai kontroliuoti. Daugelis federalinių ir vietos vyriausybių iš tikrųjų įpareigoja tokią politiką.
Pirmosiomis medicinos dienomis gydytojai, slaugytojai ir kiti sveikatos priežiūros darbuotojai pereidavo nuo vieno paciento prie kito net nenusiplovę rankų. Tuo metu mokslas dar nebuvo atradęs ryšio tarp infekcijų kontrolės ir rankų higienos. Dėl to daugelis pacientų, sergančių lengvomis ligomis, pablogėjo ir net mirė, nes susirgo sunkiomis infekcijomis nuo ankstesnio gydytojo paciento. Ypač naujai gimusios motinos dažnai mirdavo per gimdymą arba netrukus po gimdymo dėl infekcijų, kurias perdavė gimdantis gydytojas.
Apie infekcijų kontrolės ir rankų higienos ryšį JAV dar 1843 m. paskelbė daktaras Oliveris Vendelas Holmsas. Dr. Holmesas ir jo kolegos Europoje sulaukė medikų bendruomenės pajuokos ir pasipriešinimo, tačiau atkakliai mokė bendruomenę, vyriausybę ir būsimus gydytojus apie jų susirūpinimą dėl netinkamos rankų higienos. Nors tai užtruko daugiau nei šimtmetį, rankų higienos procedūros ilgainiui tapo norma medicinos aplinkoje.
Šiandien dauguma medicinos įstaigų pripažįsta ryšį tarp infekcijų kontrolės ir rankų higienos. Siekdami sukurti kuo saugesnę aplinką pacientams, jie rašo ir taiko griežtas gaires šiuo klausimu. Įprastos priemonės yra rankų plovimas antibakteriniu muilu, rankų produktų, kuriuose yra daug alkoholio, naudojimas ir rankų dezinfekavimo priemonių naudojimas. Daugumoje politikos priemonių taip pat reikalaujama, kad sveikatos priežiūros paslaugų teikėjai pakeistų pirštines tarp pacientų.
Vyriausybinės ir vartotojų apsaugos grupės stebi tokios politikos kūrimą ir naudojimą daugelyje sričių. Kai kuriais atvejais už tinkamų higienos procedūrų nesilaikymą gali būti skiriamos baudos arba sankcijos. Taip pat gali kilti ieškinių dėl netinkamos veiklos.
Tinkama rankų higiena yra daugelio klinikinių sveikatos priežiūros programų dalis. Slaugytojai, radiografijos technikai, laboratorijos specialistai, gydytojai, chirurgai asistentai, dantų higienistai ir kiti yra apmokyti laikytis higienos procedūrų. Rankų higienos segmentai taip pat gali būti mokomi neklinikiniuose sveikatos priežiūros kursuose, pvz., medicinos įstaigos valdymo ir sveikatos priežiūros klientų aptarnavimo kursuose. Visų tokių mokymo modulių tikslas – supažindinti studentus su infekcijų kontrolės ir rankų higienos ryšiu.