Ryšys tarp kortizono ir depresijos yra tas, kad depresija yra vienas iš psichologinių steroidų, tokių kaip kortizonas, šalutinių poveikių. Kitas psichologinis šalutinis poveikis yra dirglumas, euforija ir susijaudinimas. Šis poveikis ypač akivaizdus, kai vartojamos didelės steroidų dozės, ir gali pasireikšti per kelias dienas.
Kortizonas ir jo dariniai yra steroidai, kurie yra veiksmingi vaistai nuo uždegimo, dažnai skiriami neurologinėms, kvėpavimo takų, reumatoidinėms ir alerginėms ligoms gydyti. Nors jie yra populiarus ir galingas gydymas, steroidai yra susiję su fiziniu ir psichologiniu šalutiniu poveikiu. Ryšys tarp depresijos ir kortizono, taip pat daugelio kitų nuotaikos pokyčių, nerimo, elgesio sutrikimų ir pažinimo sutrikimų yra mažai suprantamas ir blogai apibrėžtas daugiausia dėl jų sudėtingumo ir nenuspėjamumo.
Anksčiau buvo manoma, kad tie, kurie kenčia nuo psichologinių šalutinių poveikių, yra linkę arba jau kenčia nuo psichikos sutrikimų, tokių kaip depresija, o kortizonas tiesiog pablogino būklę. Tačiau naujesni tyrimai parodė, kad taip nėra, o steroidai veikia centrinę nervų sistemą visuotinai. Kol kas nesuprantama, kodėl tai turėtų skirtis nuo subtilaus nuotaikos pasikeitimo iki visiškos psichozės. Įrodyta, kad trumpalaikio gydymo metu labiau tikėtinas psichologinis šalutinis poveikis, pvz., euforija ir hipomanija, o depresijos simptomai dažniau siejami su ilgalaikiu gydymu.
Sunkumai tiriant ryšį tarp kortizono ir depresijos atsispindi daugybėje tyrimų rezultatų. Kai kurie mokslininkai nustatė, kad su steroidais susijusių psichikos sutrikimų dažnis yra mažesnis nei 2%, kiti pranešė, kad dažnis yra didesnis nei 50%. Išanalizavus 11 tyrimų, nustatyta, kad vidutinis dažnis yra šiek tiek mažesnis nei 30%, svyruoja nuo lengvo iki sunkaus. Sunkūs psichikos sutrikimai buvo vidutiniškai šiek tiek mažiau nei 6%. Keliuose tyrimuose, kuriuose buvo tiriamas vaikų atsakas į kortikosteroidus, nustatyta, kad beveik pusei pacientų, vartojusių geriamąjį kortizoną, pasireiškė neigiamas psichologinis poveikis, pavyzdžiui, depresija ir nerimas.
Atrodo, kad svarbiausias veiksnys, lemiantis ryšį tarp kortizono ir depresijos, yra dozė. Kuo didesnė dozė, tuo didesnė šalutinio poveikio tikimybė, dauguma jų atsiranda gydymo pradžioje. Jei kortizonas sukelia psichikos sutrikimų, tokių kaip depresija, vaisto vartojimas paprastai sumažinamas arba visai nutraukiamas. Tačiau dar vienas ryšys tarp kortizono ir depresijos yra tas, kad greitas ar reikšmingas kortizono kiekio sumažėjimas taip pat gali sukelti rimtų psichinės būklės pokyčių. Dėl šios priežasties reikia būti atsargiems ir atidžiai stebėti išėmimą.