Ryšys tarp leukotrienų ir astmos yra vienas iš priežasčių ir pasekmių. Antigenai, pašalinės medžiagos, tokios kaip dulkės ir žiedadulkės, paprastai sukelia astmos priepuolius. Tačiau būtent leukotrienai sukelia biologinį atsaką, kuris sukelia astmos priepuolį. Leukotrienų veikimas astmatiškojo imuninėje sistemoje yra atsakingas už ekstremalią organizmo reakciją į antigenus.
Kūno imuninėje sistemoje yra signalinių molekulių, vadinamų eikozanoidais. Jie veikia kaip tam tikra išankstinio įspėjimo sistema kūno daliai, kuri juos gamina, kad jai gresia koks nors išorinis elementas. Leukotrienai yra signalinės molekulės, saugančios plaučių sritį, ir siunčia pavojaus signalą į plaučių audinį bet kokiai grėsmei, kad į organizmo kvėpavimo takus patenka pašalinių medžiagų. Ryšys tarp leukotrienų ir astmos yra tiesioginis, nes leukotrienai suaktyvina organizmo apsaugą, kuri galiausiai sukelia astmos priepuolį.
Astmos sergančiųjų imuninė sistema yra labai jautri antigenams. Susidūrusi su šiomis medžiagomis, kurios kitu atveju gali būti nekenksmingos ne astmatikams, imuninė sistema pradeda iš karto uždaryti kelią į plaučius. Jis tai daro sutraukdamas venas ir arterijas plaučių audinyje. Šis arterijų susiaurėjimas sukelia krūtinės skausmą ir kvėpavimo pasunkėjimą, kuris yra pagrindinis astmos priepuolio veiksnys. Sumažėjus venų ir arterijų dydžiui, didėja spaudimas širdyje ir plaučiuose, o tai sukelia uždusimo jausmą, kurį patiria sergantieji astma.
Šis signalinis ryšys tarp leukotrienų ir astmos gali būti pakeistas. Yra sintetinių leukotrieno modifikatorių klasė, dar vadinama leukotrieno inhibitoriais arba leukotrieno receptorių antagonistais. Šie modifikatoriai yra tablečių pavidalu ir blokuoja leukotrieno molekulių aktyvumą. Blokuojantis veiksmas padeda sustabdyti imuninės sistemos apsaugą nuo įsijungimo. Modifikatoriai laikui bėgant keičia reakciją tarp signalizuojančių ląstelių ir plaučių ir turi būti vartojami nuolat.
Leukotrieno modifikatoriai kartais gali užkirsti kelią astmos simptomams atsirasti. Jie taip pat gali užkirsti kelią randams ir uždegimams, kurie gali atsirasti plaučių kvėpavimo takuose, arba juos sumažinti. Šie modifikatoriai gali neveikti visiems astma sergantiems žmonėms arba gali tekti juos vartoti kartu su kitais vaistais.
Yra ir kitų būdų, kaip sumažinti priežastinį ryšį tarp leukotrienų ir astmos priepuolių. Pavyzdžiui, kortikosteroidai laikomi galingesniais nei leukotrieno modifikatoriai. Inhaliuojami vaistai yra įprasta ilgalaikio astmos gydymo forma. Kortikosteroidai gali būti naudojami astmos priepuolių prevencijai ir astmos priepuolių pasekmių mažinimui. Kai kuriems astma sergantiems žmonėms gali prireikti ir inhaliuojamųjų vaistų, ir leukotrieno inhibitorių.