Menstruacijos ir ovuliacija yra moters reprodukcinio ciklo, dar vadinamo menstruaciniu ciklu, dalis. Įprasto reprodukcinio ciklo metu menstruacijas ir ovuliaciją skiria maždaug devynios dienos, nors tai skiriasi kiekvienam žmogui ir ciklas iki ciklo. Vidutinė mėnesinių ciklo trukmė yra tik daugiau nei 29 dienos.
Menstruacinis ciklas yra padalintas į keturias pagrindines fazes. Menstruacijos yra pirmoji fazė, kai išsiskiria gimdos gleivinė, vadinama endometriumu. Kraujas ir endometriumo audiniai iš organizmo išstumiami per makštį. Menstruacijų spazmai yra raumenų, išstumiančių endometriumą, rezultatas.
Atsikračius gimdos gleivinės, prasideda folikulinė arba proliferacinė fazė. Šios fazės metu organizmas išskiria hormonus, kurie skatina kiaušidžių folikulų augimą. Kai folikulas auga, jis savo ruožtu išskiria hormoną, vadinamą estradioliu, kuris skatina endometriumo ataugimą.
Ovuliacija yra trečioji ciklo fazė. Kai kiaušidės folikulas bręsta, didėjantis estradiolio kiekis sukelia liuteinizuojančio hormono (LH) išsiskyrimą, dėl kurio folikulas išskiria antrinį oocitą, kuris subręsta į kiaušialąstę arba kiaušinėlį. Kiaušialąstė palieka kiaušidę, patenka į kiaušintakį ir lieka ten apie parą. Jei jį apvaisina spermatozoidas, jis implantuos į endometriumą ir galiausiai subręs į embrioną; jei ne, jis suirs kiaušintakyje.
Liutealinėje fazėje, dar vadinamoje sekrecine faze, likusios kiaušidžių folikulo dalys virsta kūnu, vadinamu geltonkūniu, kuris išskiria daugiau hormonų, įskaitant progesteroną. Šie hormonai daro endometriumą imlesnį apvaisinto kiaušinėlio implantavimui. Jei kiaušinėlis nėra implantuojamas, geltonkūnis atrofuojasi, o progesterono lygis nukrenta, todėl endometriumas išsiskiria, o menstruacijų ir ovuliacijos ciklas prasideda iš naujo.
Menstruacijos ir ovuliacija paprastai būna vidutiniškai reguliarios ir nuspėjamos, tačiau kai kurios sąlygos gali sutrikdyti menstruacijų ir ovuliacijos ryšį, taigi ir ciklo funkcionavimą. Hormoninis ar cheminis disbalansas, mažas kūno svoris, kai kurios ligos ir kiti fiziniai veiksniai gali lemti anovuliaciją, kurios metu vyksta mėnesinių ciklas, tačiau moteriai ovuliacija neįvyksta. Anovuliacija gali sukelti nereguliarias mėnesines arba visiškai sustabdyti menstruacijas, o tai vadinama amenorėja. Kitu atveju gali atsirasti gausus kraujavimas. Anovuliacija paprastai yra gydoma, o gydymas atkurs menstruacinio ciklo funkcionavimą.