Nominali palūkanų norma ir infliacija yra du labai svarbūs skaičiai, padedantys tautai nustatyti savo valiutos perkamąją galią. Nominali palūkanų norma, dar vadinama rinkos norma, yra nekoreguotas skaičius, dažnai susijęs su grynųjų pinigų indėliais ar kreditu. Infliacija mažina šį rodiklį, nes taupomosiose sąskaitose arba paskolose uždirbti pinigai yra mažesni. Pavyzdžiui, nominali palūkanų norma ir infliacija ekonomikoje yra atitinkamai penki ir trys procentai. Tada reali palūkanų norma ekonomikoje yra du procentai, nes nominali norma atėmus infliaciją yra standartinė formulė.
Laisvosios rinkos ekonomikos sąlygomis rinka nustato palūkanų normas. Dalis šio tarifo atsiranda dėl vartotojų paklausos, o kita – iš konkurencijos, nors daug veiksnių gali turėti įtakos normai. Finansų įstaigos siūlo taupomąsias sąskaitas ir kredito galimybes, kurios yra patrauklios ir atneš pinigų įstaigai. Todėl šios normos yra nominalios, nes nustatomos atsižvelgiant į įvairius veiksnius. Nominali palūkanų norma ir infliacija gali turėti įtakos banko pajamoms per tam tikrą laikotarpį.
Infliacija apima klasikinį apibrėžimą – per daug dolerių persekiojant per mažai prekių. Laisvosios rinkos ciklai, kuriuose vyriausybė mažai sąveikauja, paprastai turi natūralią infliaciją. Tai atsiranda dėl augimo ir daugiau asmenų, turinčių galimybę įsigyti prekių ir paslaugų. Nenatūrali infliacija atsiranda, kai vyriausybės subjektas bando nustatyti rinkos palūkanų normas arba koreguoti pinigų pasiūlą ekonomikoje. Nominali palūkanų norma ir infliacija šioje rinkoje paprastai yra nepastovi, nes vyriausybė koreguoja nominalią normą, kad kontroliuotų infliaciją.
Šių dviejų ekonominių situacijų teorija yra šiek tiek panaši tarp taupomųjų sąskaitų ir kredito. Taupomųjų sąskaitų atveju kuo ilgesnė indėlių trukmė, tuo didesnė nominali palūkanų norma. Tai pasakytina ir apie galimus kreditus, susijusius su skolinimu iš finansų įstaigų. Kai taip atsitiks, taupomosiose sąskaitose padidės indėlių sumos. Investicijų, taupomųjų sąskaitų ir kitų vertybinių popierių įkainiai bus skirtingi dėl prekės rizikos rinkoje, žemesnės kokybės vertybiniams popieriams.
Apžvelgdami nominalią palūkanų normą ir infliaciją laikui bėgant, ekonomistai tiria įvairius indeksus. Informacija taip pat yra vieša, todėl vartotojai gali susidaryti nuomonę apie ekonomikos stiprumą. Didėjanti infliacija ir mažesnė perkamoji galia paprastai stabdo investicijas į taupomąsias sąskaitas ir vertybinius popierius. Tai dažnai yra svarbus veiksnys atliekant šiuos ekonomikos tyrimus.