Plaučių vėžys ir emfizema yra dvi skirtingos ligos, kurios pažeidžia plaučius. Tačiau emfizema nesukelia plaučių vėžio. Ryšys tarp šių ligų yra paremtas abipusiais rizikos veiksniais, būtent rūkymu. Asmuo, sergantis emfizema, galiausiai turi didesnę riziką susirgti plaučių vėžiu. Taip yra todėl, kad rūkymo komplikacijos gali apimti nuo plaučių audinio pažeidimo (emfizemos) iki plaučių ląstelių pažeidimo (vėžio).
Emfizema yra lėtinė obstrukcinė plaučių liga, kuriai būdingas plaučių audinio sunaikinimas ir negrįžtamas oro maišelių arba alveolių padidėjimas. Šie oro maišeliai tiekia deguonį į kraują ir pašalina iš jo anglies dioksidą. Palaipsniui didėjant alveolių sienelės praranda elastingumą. Tiesą sakant, jie negali tinkamai prisipildyti gryno oro, todėl pablogėja kvėpavimas. Tai yra viena iš priežasčių, kodėl dusulys dažnai yra klasikinis emfizemos simptomas.
Emfizemos stadijos dažniausiai pasireiškia palaipsniui, o ligos požymiai dažniausiai atsiranda sulaukus 50 metų. Tačiau plaučiai gali būti pažeisti dar nepasireiškus simptomams. Rūkymas yra viena iš pagrindinių emfizemos priežasčių, kuri sudaro daugiau nei pusę visų atvejų visame pasaulyje. Nuolatinis plaučius dirginančių medžiagų, tokių kaip dulkės ir pramoniniai dūmai, poveikis, taip pat gyvenimas prastos oro kokybės vietose taip pat gali sukelti ligą.
Tiesioginio ryšio tarp plaučių vėžio ir emfizemos nėra, nes viena liga nesukelia kitos ir atsiranda nepriklausomai viena nuo kitos. Tačiau jie turi bendrų rizikos veiksnių, kurie lemia jų paplitimą ir taip sukuria netiesioginį ryšį. Šie rizikos veiksniai gali paaiškinti, kodėl plaučių vėžys gali išsivystyti tiems, kurie jau serga emfizema.
Plaučių vėžiui būdingas piktybinių ląstelių augimas plaučių audinyje. Sveikiems žmonėms bronchų kvėpavimo takai yra iškloti dviem ląstelių sluoksniais. Tie sluoksniai pradeda didėti sergant plaučių vėžiu, o gleives išskiriančios ląstelės išnyksta ir pakeičiamos netvarkingų ląstelių mase su nenormaliais branduoliais. Auganti masė galiausiai prasiskverbia į pagrindinę ląstelės membraną, o vėžio ląstelės gali keliauti į kitas kūno dalis.
Vėžys plaučiuose skirstomas į dvi pagrindines rūšis, kurios lemia jo gydymo eigą: smulkialąstelinė plaučių karcinoma ir nesmulkialąstelinė plaučių karcinoma. Daugumą plaučių vėžio atvejų sukelia tabako dūmų, radono ar asbesto poveikis. Panašiai kaip ir emfizema, rūkymas yra pagrindinis plaučių vėžio veiksnys.
Plaučių vėžio išsivystymo rizika didėja esant emfizemai net ir tiems žmonėms, kurie niekada nerūkė. Tikėtina, kad taip yra dėl papildomų rizikos veiksnių, tokių kaip genetika, profesinis poveikis ir aplinkos patogenai. Plaučių vėžys ir emfizema taip pat turi bendrų fiziologinių savybių. Tarp jų yra plaučių sustingimas, sumažėjęs deguonies kiekis kraujyje ir lėtinis kosulys.
Plaučių vėžys ir emfizema taip pat yra susiję su paciento prognoze. Pacientų, sergančių abiem ligomis, išgyvenamumas yra daug mažesnis nei tų, kurie serga tik emfizema. Emfizemos prognozė priklauso nuo daugelio veiksnių, įskaitant gyvenimo būdą ir bendrą sveikatą. Emfizemos gydymo galimybės apima steroidų ir papildomo deguonies vartojimą, vidutinį aerobinį aktyvumą ir krūtinės ląstos infekcijų prevencijos priemones. Kita vertus, plaučių vėžio gydymas labai priklauso nuo naviko dydžio ir vietos.