Pagrindinis ryšys tarp polipų ir vėžio, ypač gaubtinės žarnos vėžio, yra tas, kad kartais polipai gali virsti piktybiniais navikais. Tiek polipai, tiek vėžiniai navikai yra panašios sudėties, nors polipai nėra vėžiniai ir daugelis jų laikui bėgant negali tapti vėžiniais. Tačiau kai kurie, palikti vieni, gali išsivystyti į vėžinius navikus.
Polipas yra mažas arba didelis augimas tam tikruose audiniuose. Jie dažnai randami storojoje žarnoje ir dažniausiai pasitaiko vyresniems nei 50 metų žmonėms. Kadangi gaubtinės ir tiesiosios žarnos vėžys yra dažnas ir mirtinas, dauguma žmonių yra skatinami pradėti kasmetinius gaubtinės žarnos vėžio tyrimus nuo 45 iki 55 metų amžiaus. Jei polipai randami, jie dažnai pašalinami arba imami mėginiai, atsižvelgiant į dydį ir vietą, ir tiriami, ar jie nėra vėžiniai.
Tiek polipai, tiek vėžys yra panašios išvaizdos, todėl remiantis regėjimu sunku pasakyti, ar pacientas turi vėžinį auglį, ar polipą. Be to, kai kurie polipai gali išsivystyti į vėžį, jei jiems leidžiama progresuoti. Tie, kurie randami dešinėje gaubtinės žarnos pusėje, laikomi pavojingesniais nei kairėje, o ypač dideli polipai yra ypač varginantys. Kadangi polipai ir gaubtinės žarnos vėžys yra glaudžiai susiję, dauguma didelių polipų bus pašalinti ir ištirti dėl vėžinių ląstelių.
Polipai ir gaubtinės žarnos vėžys gali būti aptikti naudojant kolonoskopiją, kuri yra speciali kamera, įkišama į storąją žarną. Kartais gali būti naudojami kiti metodai, pavyzdžiui, rentgeno technologija. Prieš atliekant kolonoskopijos procedūrą, pacientams dažnai suteikiama anestezija. Šis tyrimas paprastai atliekamas ligoninėje arba gydytojo kabinete, o pacientams paprastai leidžiama išvykti tą pačią dieną, jei neatsiranda komplikacijų.
Nors polipai ir vėžys gali būti susiję, pacientai, kuriems buvo įrodyta, kad yra polipai, ne visada turėtų susirūpinti. Daugelis polipų yra visiškai gerybiniai ir nekelia pavojaus tapti vėžiu. Tie, kurie yra ikivėžiniai, dažnai sėkmingai pašalinami nespėjus progresuoti ar išplisti, todėl pacientai raginami atlikti įprastinius tyrimus, kai jie artėja prie vidutinio amžiaus.