Ekonomikoje ribiniai kaštai reiškia bendrus kaštus pagaminti vieną papildomą produkto ar produkcijos vienetą. Ribinis produktas – tai papildoma produkcija, kurią sukuria vienas papildomas įvesties vienetas, pavyzdžiui, papildomas darbuotojas. Ribiniai kaštai ir ribinis produktas yra atvirkščiai susiję vienas su kitu: vienam didėjant, kitas automatiškai proporcingai mažės ir atvirkščiai.
Ryšys tarp ribinių kaštų ir ribinio produkto gali būti siejamas su mažėjančios grąžos dėsniu, pagrindine ekonomikos srities sąvoka. Šis dėsnis teigia, kad toliau papildant gamybą ištekliais ar sąnaudomis, vieneto savikaina pirmiausia mažės, tada pasieks dugną ir galiausiai vėl pradės augti. Pavyzdžiui, įmonė gali įtraukti naują darbuotoją į savo gamybos operacijas. Šis naujas darbuotojas padeda įmonei padidinti bendrą produkciją ir taip pat gali padidinti ribinį produktą. Tačiau pridėjus per daug darbuotojų, darbuotojai gali gaišti laiką laukdami, kol galės naudoti įrankius ir įrangą, arba tiesiog išstumti vienas kitą, todėl ribinės išlaidos padidės.
Dėl atvirkštinio ryšio tarp ribinių kaštų ir produkto, ribinis produktas visada bus didžiausias, kai ribiniai kaštai pasieks mažiausią tašką. Taip pat yra priešingai, kai ribinis produktas yra minimaliame lygyje, kai ribiniai kaštai pasiekia maksimalų lygį. Grafiškai jie du iliustruoti kaip vienas kito veidrodiniai vaizdai. Kai ribinis produktas yra aukščiausiu įmanomu lygiu, o ribiniai kaštai yra žemiausiame taške, pradeda mažėti grąža, o ribiniai kaštai pradės didėti.
Ribinės išlaidos yra lygios papildomo darbuotojo samdymo arba sąnaudų vieneto pridėjimo išlaidoms, padalytoms iš to darbuotojo, vieneto ar sąnaudų ribinio produkto. Jei kiekvienas naujas darbuotojas kainuoja 10 JAV dolerių (USD) ir padidina produkciją 10 vienetų, darbuotojo ribinės išlaidos gali būti apskaičiuojamos kaip 10 USD, padalytos iš 10 vienetų: 1 USD už vienetą.
10-asis įmonės pasamdytas darbuotojas vis dar kainuoja 10 USD, tačiau jis gali pagaminti tik penkis papildomus vienetus dėl perpildytos gamybos patalpos. Jo ribinės išlaidos gali būti apskaičiuojamos kaip 10 USD padalijus iš penkių vienetų arba 2 USD už vienetą. Šios didesnės ribinės išlaidos atsiranda dėl mažėjančios grąžos dėsnio. Ilgainiui gali būti įmanoma paveikti ribines išlaidas ir ribinį produktą padidinus pajėgumus ir pridedant naujų mašinų, įrangos ar grindų ploto.