Rinkos tyrimus ir konkurencinę žvalgybą sieja tai, kad jie abu yra strateginiai verslo įrankiai. Abi priemones naudoja įmonių savininkai ir kiti verslo analitikai kaip profesinės aplinkos analizės priemonę. Nors rinkos tyrimai labiau orientuoti į išorinės verslo aplinkos analizę, susijusią su galimybių ir tobulinimo sričių atradimu, konkurencinė analizė labiau susijusi su konkurentų padėtimi ir veikla rinkoje, atsižvelgiant į jos poveikį verslui.
Ryšys tarp rinkos tyrimų ir konkurencinės žvalgybos gali būti matomas analizuojant šias dvi sąvokas. Rinkos tyrimai apima verslo aplinkos, kurioje veikia įmonė, tyrimą, įskaitant tokius veiksnius kaip vartotojų tendencijos, pageidavimai, elgsena, demografiniai rodikliai ir kitų panašių rinkoje esančių produktų tyrimas. Rinkos analizės tikslas yra gauti šią informaciją, kad ji būtų nukreipta į efektyvesnę rinkodaros strategiją. Pavyzdžiui, jei rinkos tyrimo metu sportbačių gamintojas sužino, kad pagrindiniai jo klientai yra jauni vyrai nuo 12 iki 28 metų amžiaus, jis sutelks savo rinkodaros pastangas į šią demografinę padėtį. Informacija taip pat leis jai galvoti apie rinkodaros strategijas, kurios leistų laimėti vyresnio ar jaunesnio amžiaus žmonėms.
Ta pačia prasme rinkos tyrimų ir konkurencinės žvalgybos ryšio analizę galima atlikti pažvelgus į visą konkurencinės žvalgybos apimtį. Tai apima konkurentų veiksmų ir veiklos analizę, siekiant panaudoti intelektą priimant strateginius verslo sprendimus. Vienas svarbus veiksnys, į kurį reikia atkreipti dėmesį, yra tai, kad yra plona riba tarp konkurencinės žvalgybos ir pramoninio šnipinėjimo, kuris yra neteisėtas veiksmas daugelyje šalių ir teritorijų. Konkurencinę informaciją galima surinkti analizuojant konkurencijos verslo strategiją. Tai gali apimti jų produktų, rinkodaros strategijos ir verslo modelio analizę.
Pagrindinis skirtumas tarp rinkos tyrimų ir konkurencinės žvalgybos yra tai, kad konkurencinė žvalgyba dažniausiai praktikuojama makroekonominiu lygiu, o rinkos tyrimai – mikroekonominiu lygiu. Abu papildo vienas kitą kaip verslo strategijos įrankiai. Priklausomai nuo tikslo ir aplinkybių, jie taip pat gali būti vieni kaip verslo strategijos kūrimo priemonė. Pavyzdžiui, verslo tikslas, labiau susijęs su vartotojų demografijos analize, geriau tinka rinkos tyrimams.