Ekonomikoje vartotojų kainų indeksas (VKI) ir mažmeninės prekybos kainų indeksas (RPI) naudojami infliacijai matuoti ir stebėti. RPI ir VKI paprastai apskaičiuojami konkrečiai šaliai ar regionui ir gali turėti skirtingą bendrinį pavadinimą, nors šios sąvokos egzistuoja daugelyje šiuolaikinių ekonomikų. Naudojant VKI, įprastas namų ūkio perkamų prekių rinkinys, bendrai vadinamas krepšeliu, stebimas dėl kainų svyravimų. Palyginti, RPI naudoja daug tų pačių elementų, tačiau gali būti įtrauktos ir būsto išlaidos ar kiti elementai, kurių nėra VKI. Tačiau pagrindinis ryšys tarp RPI ir VKI yra jų naudojimas priimant ekonominius sprendimus, pagrįstus praeities ir dabartinėmis rinkos sąlygomis.
Skirtingos organizacijos skirtingai naudoja RPI ir VKI, priklausomai nuo geografijos, bendrų kultūrinių praktikų, vyriausybės reguliavimo ir kokių ekonominių sprendimų reikia priimti. Kai kurios organizacijos, pavyzdžiui, vyriausybinės įstaigos, naudoja VKI, kad nustatytų ekonominę politiką ir nustatytų vyriausybės išmokų sumas. Kitos organizacijos, pavyzdžiui, įmonės, naudoja RPI, kad pateiktų rekomendacijas dėl investavimo arba nustatytų pensijų išmokas pensininkams. Be to, kai kurios organizacijos naudoja abu skaičius, pasirinkdamos vieną, o ne kitą, atsižvelgdamos į ekonominį sprendimą. Pavyzdžiui, Jungtinės Karalystės vyriausybė išmokų mokėjimus grindžia VKI skaičiais, bet apmokestinimą ir mokesčių tarifus nustato RPI skaičiais.
Nors tam tikroje ekonominėje srityje infliacijai matuoti naudojami ir RPI, ir VKI, augimo arba mažėjimo tempo apskaičiavimo metodai skiriasi. RPI apskaičiuoti naudojamos formulės paprastai yra paprastos aritmetinės formulės, pagrįstos vidurkiu. Visos krepšelyje naudojamos prekės pridedamos ir padalijamos iš bendro prekių skaičiaus. Arba skaičiuojant VKI taikomas sudėtingesnis metodas, žinomas kaip geometrinis vidurkis. Šis metodas naudoja daugybos ir šaknies reikšmes, kad būtų pasiektas vidutinis rezultatas, išreikštas procentais.
Paprastai RPI skaičiavimai rodo didesnį infliacijos lygį nei VKI skaičiai. Ekonomikos ekspertų teigimu, vidutinis skirtumas tarp RPI ir VKI yra maždaug vienas procentas. Jei VKI buvo apskaičiuotas naudojant tą pačią formulę kaip, pavyzdžiui, PPI, tada VKI rezultatai paprastai būtų maždaug vienu procentu didesni nei rezultatai, naudojant geometrinio vidurkio formules. Panašiai, jei RPI buvo apskaičiuotas naudojant geometrinį vidurkį, rezultatai paprastai rodo mažesnį infliacijos lygį nei rezultatai, apskaičiuoti naudojant aritmetinį vidurkį.
Argumentai dėl RPI ir VKI tikslumo rodiklių skirtumo yra paplitę tarp ekonomikos ekspertų. Daugelis ginčijasi dėl tikslumo, remdamiesi tuo, kokie elementai naudojami RPI ir VKI. Dar kiti ginčijasi dėl tikslumo, remdamiesi formulėmis, naudojamomis apskaičiuojant kiekvieną skaičių. Nedaug šalių reglamentuoja, kokius duomenis turi naudoti įmonės, nors daugelis vyriausybių oficialiai deklaruoja, koks metodas naudojamas priimant viešosios politikos sprendimus.