Sąmonė ir pažinimas yra terminai, vartojami tam tikriems asmenybės ar proto požymiams apibūdinti. Aplinkos, kitų ir savęs suvokimas laikomas sąmoningumu. Pažinimas įvairiose disciplinose turi daug reikšmių. Apskritai kognityviniai gebėjimai yra tie, kurie susiję su prisiminimu, abstrakčiu mąstymu ar problemų sprendimu. Žmonės save laiko turėdami sąmonę ir pažinimą.
Sunku išbandyti ar atskirti sąmonę ir pažinimą; net vienareikšmius apibrėžimus sunku rasti. Vienas iš sąmonės požymių yra gebėjimas atpažinti save veidrodyje. Kūdikis šį gebėjimą išsiugdo maždaug per pirmuosius 18–24 gyvenimo mėnesius. Žinoma, kad šį požymį turi šimpanzės ir beždžionės, kaip ir delfinai bei drambliai.
Pažinimas nėra tik neuronų signalizacija, kaip nutinka, kai šuo galvoja apie sėdėjimą, kai jam liepiama pasilikti. Atrodo, kad tokio pobūdžio treniruotės vyksta esant žemesniam smegenų veiklos lygiui. Tačiau būtų galima ginčytis, kad kai šuo slepia dingusį šeimininką, jis tikrai prisimena kai kuriuos išgyvenimus. Ar jis aktyviai ir sąmoningai galvoja apie savininką ir žino, kad kažkas negerai ar nepatogu? Sąmonę ir pažinimą šiuo atveju sunku atskirti.
Drambliai turi stiprią matriarchalinę visuomenę. Veršelio netekusios dramblių patelės veršelio apraudos metų metus, grįždamos liesti ar glamonėti kaulus. Bandos nukentėjo, kai buvo pašalintos iš savo bendruomenių. Visuomeniniai mainai, atrodo, yra sąmonės ir pažinimo dalis, nors ir nepakankamas kriterijus. Skruzdėlės ir bitės, nors ir labai socialios, nėra laikomos sąmoningomis būtybėmis.
Manoma, kad sąmonė ir pažinimas atsiranda smegenyse, tačiau po ilgus metus trukusių vaizdavimo tyrimų iš viso pasaulio galutinės struktūros nebuvo nustatytos. Atvirkščiai, gali būti įtraukta tam tikra smegenų veikla, todėl kyla klausimas, kaip išsaugomas savimonės tęstinumas keičiantis fizinei vietai? Vienas teoretikas Stanas Franklinas iš Memfio universiteto, sukūręs sąmonės imitavimo programinę įrangą, ryšį tarp sąmonės ir pažinimo lygina su dviejų dalių apdorojimo programa. Pirmajame etape jutiminė sistema renka duomenis, kurie apdorojami tam tikrose srityse. Kai sukaupiama pakankamai duomenų, jie transliuojami į kelias apdorojimo vietas.
Kitas sąmonės ir pažinimo aspektas yra pastebėjimas, kad vaikai mano, kad sąmonė yra nuolatinė ir be ribų. Panašių pasakų vaikams iš viso pasaulio personažai paverčiami gyvūnais ar augalais ir vėl paverčiami atgal. Pavyzdys yra princas varlė, kuris laukia, kol princesės bučinys bus grąžintas į pradinę būseną. Vaikas nepraranda personažo tapatybės ir neabejoja, kad jo egzistavimas yra nepalaužtas. Šis tęstinumas yra savimonės esmė.