Sinapsės ir neurotransmiteriai yra pagrindiniai centrinės nervų sistemos cheminio ryšio tinklo komponentai, atsakingi už pranešimų perdavimą tarp nervų ląstelių arba neuronų. Vaizdžiai tariant, neuromediatorius yra pasiuntinys, o sinapsė yra pasiuntinio keliaujamas kelias. Fiziškai tiek sinapsės, tiek neurotransmiteriai yra sinapsiniame plyšyje, kuris yra tarpas tarp neurono, siunčiančio pranešimą, pabaigos ir ryšį priimančio neurono pradžios.
Kai gyvūnas ar asmuo renka informaciją iš jutimo organo ar smegenų impulsų, jis naudoja sinapses ir neurotransmiterius, kad pasidalintų ta informacija, nesvarbu, naudinga ar grėsminga, su keliomis nervų ląstelėmis, kurios vėliau gali siųsti nurodymus raumenims, leisdamos fiziniam kūnui reaguoti. kas matoma, girdima ar galvojama. Visas procesas gali užtrukti mažiau nei vieną milijoninę sekundės dalį. Kiekvienas neuronas turi prieigą prie mažiausiai 1,000 kelių arba sinapsių.
Kai duomenys iš smegenų ar jutimų siunčiami į nervinę ląstelę, ta nervinė ląstelė iš savo galinio galo išskiria neuromediatorius, formaliai vadinamą galūne. Viena pėda gali išskirti nuo 2,000 iki 5,000 neurotransmiterių molekulių vienu metu, priklausomai nuo kalcio kiekio. Iki išleidimo neurotransmiteriai yra laikomi apskrituose membraniniuose gaubtuose, vadinamuose pūslelėmis, esančiose ant galinės pėdos. Po išsiskyrimo neurotransmiteriai keliauja sinapsėmis difuzijos būdu, kad pasiektų kitos nervinės ląstelės membraną, kur jie gali būti pakartotinai panaudoti ir išsiųsti į kitus neuronus arba leisti suirti.
Sinapsės dalyvauja tiek elektrinėje, tiek cheminėje nervų sistemoje. Nors sinapsės ir neurotransmiteriai veikia kartu siųsdami cheminius pranešimus, elektrinis ryšys nepriklauso nuo neurotransmiterių. Per elektrinius pranešimus, kurie paprastai naudojami tik smegenų ar akių veiklai, nervų ląstelės siunčia jonines sroves per sinapses viena kitai. Tokiais atvejais šios jonų srovės tampa pasiuntiniais ir taip pakeičia chemines medžiagas, žinomas kaip neurotransmiteriai. Neurotransmiteriai bendraujant naudojami visur kitur organizme.
Yra dviejų tipų sinapsės ir neurotransmiteriai. Sinapsės gali būti simetriškos arba asimetriškos, o neurotransmiteriai gali būti sužadinantys, kaip glutamatas, arba slopinantys, kaip gama aminosviesto rūgštis (GABA). Kai kurie reti neurotransmiteriai, tokie kaip dopaminas, yra ir sužadinantys, ir slopinantys.
Eksitaciniai neurotransmiteriai išsiskiria iš apvalių pūslelių ir keliauja išilgai asimetrinių sinapsių. Iš plokščių pūslelių ir keliaujančių simetriškų sinapsių išsiskiria slopinantys neurotransmiteriai. Neuromediatorių pavyzdžiai yra acetilcholinas, kuris veikia raumenų veiklą, ir dopaminas, kuris veikia jutimo suvokimą, protinį susikaupimą ir nuotaiką. Kiti neurotransmiteriai apima norepineferiną, kuris padeda užmigti, ir serotoniną, kuris padeda pažinimui, apetitui ir sapnams.