Galimas priežasties ir pasekmės ryšys tarp steroidų ir diabeto, o kai kurie steroidų receptai sukelia diabeto atsiradimą arba paūmėjimą. Steroidai, tokie kaip prednizonas, deksametazonas hidrokortizonas ir deksametazonas, gali priversti kepenis išskirti per daug gliukozės ir sukelti organizmo atsparumą insulinui, todėl padidėja cukraus kiekis kraujyje. Insulinas yra būtinas norint pakeisti gliukozę į energiją ir išlaikyti cukraus kiekį kraujyje subalansuotą.
Priklausomai nuo kasos produktyvumo, receptiniai steroidai gali paskatinti net tuos, kurie nėra genetiškai linkę sirgti diabetu. Jei kasa jaučia, kad organizmas neefektyviai naudoja insuliną, kai yra steroidų, ji gali išleisti papildomo insulino, kad išspręstų problemą. Be papildomo insulino arba jei organizmas priešinasi insulinui, išsivysto medicininė būklė, žinoma kaip steroidų sukeltas diabetas. Tiems, kurie jau serga cukriniu diabetu, steroidų vartojimas gali pabloginti būklę.
Šis ryšys tarp steroidų ir diabeto paprastai yra laikinas, trunka maždaug tris dienas ir išnyksta visiškai nutraukus steroidų vartojimą. Tačiau žmonėms, kuriems taikoma ilgalaikė steroidų terapija, diabetas gali būti lėtinis. Siekdami išvengti neigiamo šalutinio steroidų ir diabeto poveikio, daugelis gydytojų skiria mažų steroidų dozių arba naudoja kitokio tipo vaistus, skirtus uždegiminėms problemoms, tokioms kaip astma ar artritas, gydyti, kurios yra dvi dažniausiai pasitaikančios steroidų vartojimo sąlygos.
Tyrimai rodo, kad vienkartinės 35 mg ar mažesnės steroidų injekcijos nesukelia didelio cukraus kiekio kraujyje net diabetu sergantiems pacientams. Tačiau 50 mg ar didesnės dozės paprastai padidina cukraus kiekį kraujyje. Jei reikia vartoti dideles steroidinių vaistų dozes, kai kurie gydytojai pasirenka kartu skirti dideles insulino dozes, ypač pacientams, kuriems yra didelė rizika susirgti steroidų sukeltu diabetu. Gydytojai pataria kasdien stebėti gliukozės kiekį kraujyje steroidų vartojantiems žmonėms.
Šios koreliacijos tarp steroidų ir diabeto priežasties mokslininkai iki galo nesupranta. Preliminarūs tyrimai su pelėmis rodo, kad steroidai trukdo riebalų rūgštims kepenyse, todėl jos nebegali aktyvuoti specialaus baltymo, žinomo kaip peroksisomų proliferatoriaus aktyvuotas receptorius-alfa (PPAR-alfa). Neveikiant PPAR-alfai, tyrimai parodė, kad padidėjo cukraus kiekis kraujyje ir atsirado atsparumas insulinui. Kita paprastesnė teorija yra ta, kad geriamieji ir epiduriniai steroidai mažina chromo kiekį organizme, kuris yra pagrindinė maistinė medžiaga, reikalinga cukraus kiekiui kraujyje kontroliuoti.
Kai kurie žmonės yra labiau linkę į neigiamą ryšį tarp steroidų ir diabeto. Vaikams, sergantiems Krono liga ir reguliariai vartojantiems steroidus, yra didelė rizika susirgti steroidiniu diabetu. Didesnė rizika taip pat yra senyviems pacientams, sergantiems neurologiniais sutrikimais.