Ryšys tarp streso ir atminties praradimo yra susijęs su smegenų pažeidimu, kurį sukelia per didelis tam tikrų smegenų cheminių medžiagų stimuliavimas. Kai žmonės nervinasi ar bijo, smegenys išskiria chemines medžiagas, kurios įjungia juos į kovos arba skrydžio režimą. Jis skirtas paruošti žmones fiziniams pavojams, tačiau turi tam tikrų neigiamų šalutinių poveikių. Tyrimai parodė, kad šios cheminės medžiagos taip pat pažeidžia svarbias smegenų sritis, susijusias su atminties funkcija. Dėl šio poveikio buvo įrodyta tiek ilgalaikė, tiek trumpalaikė žala, tačiau ilgalaikė žala yra sunkesnė.
Kalbant apie smegenų chemiją, cheminė medžiaga, labiausiai susijusi su ryšiu tarp streso ir atminties praradimo, vadinama kortizoliu. Jis išsiskiria primityviausioje smegenų dalyje, kuri paprastai reguliuoja gyvūnų elgesį. Kai žmonės susiduria su bet kokiu stresu savo gyvenime, smegenys viduje reaguoja lygiai taip pat, kaip reaguotų, jei jie susidurtų su fiziniu pavojumi. Tokiu būdu kortizolio išsiskyrimas gali būti vertinamas kaip primityvi reakcija, o gebėjimas saugoti atmintį yra labiau pažengusi smegenų funkcija – tam tikrais atžvilgiais šios smegenų dalys nėra labai suderinamos.
Smegenų dalis, labiausiai susijusi su stresu ir atminties praradimu, vadinama pagumburiu. Ši smegenų sritis padeda žmonėms saugoti prisiminimus ilgalaikiam naudojimui. Daugelis ekspertų mano, kad kortizolio poveikis iš tikrųjų gali sukelti pagumburio fizinį susitraukimą. Kai taip atsitiks, paprastai nukentės daugelis pažintinių gebėjimų, įskaitant atminties funkciją. Daugelis tyrimų parodė, kad žmonių, kurie ilgą laiką patyrė didelį stresą, pagumburio dydis gana drastiškai sumažėjo.
Žmonėms, bandantiems susidoroti su stresu ir atminties praradimu, yra keletas sprendimų. Mokslas parodė, kad pagumburis yra pajėgesnis regeneruoti naujas ląsteles nei daugelis kitų smegenų dalių. Teoriškai paprastai turėtų būti įmanoma padidinti pagumburio dydį ir atkurti didžiąją dalį jo funkcijų, jei asmuo ilgą laiką gali sumažinti streso lygį.
Yra daug būdų, kaip ilgainiui sumažinti nerimą, ir tai gali padėti sušvelninti daugumą streso ir atminties praradimo padarinių. Pavyzdžiui, daugelis žmonių vartoja receptinius vaistus nuo depresijos, ir ekspertai mano, kad jie gali būti naudingi žmonėms, kenčiantiems nuo su stresu susijusio atminties praradimo. Kiti streso mažinimo metodai, tokie kaip atsipalaidavimo terapija ir meditacija, taip pat parodė tam tikrą veiksmingumo lygį.