Stresas ir homeostazė gyvo organizmo kūne prieštarauja vienas kitam. Organizmas sukurtas taip, kad būtų homeostazės būsenoje, kai visos jo kūno sistemos funkcionuotų optimaliai. Stresas išstumia organizmą iš homeostazės, verčia jį kompensuoti aplinkos ar vidinių sistemų pokyčius. Biologijoje stresas gali reikšti fizinius ir aplinkos iššūkius, taip pat emocinius ir psichologinius, kurie gali turėti įtakos organizmo kūnui.
Organizmai niekada nėra visiškai laisvi nuo streso ir todėl niekada nėra tikros homeostazės būsenos, nors paprastai jų būklė yra gana stabili. Aplinkoje esantis stresas, pvz., dėl temperatūros ar pavojaus, taip pat esantis organizme, pavyzdžiui, dėl alkio, troškulio ar emocinio diskomforto, privers organizmą išjudinti iš homeostazės kaip stresoriaus. yra sprendžiamas. Dažniausiai stresas ir homeostazė yra pusiausvyroje, kuri leidžia organizmui išgyventi, nors ne visada klestėti.
Vienas iš lengviausiai atpažįstamų streso ir homeostazės ryšio pavyzdžių yra antinksčių reakcija, kuri pastebima žmonėms ir daugeliui kitų gyvūnų. Šiame procese dėl streso veiksnio, pavyzdžiui, baimės, kurią sukelia plėšrūno buvimas, kūnas išskiria adrenaliną, kad jis galėtų pabėgti nuo pavojaus ir išgyventi. Dėl stresoriaus organizmas išeina iš homeostazės būsenos ir pereina į „kovok arba bėk“ būseną, kai širdis plaka greičiau, kvėpavimas pagreitėja, o nereikalingos sistemos, tokios kaip virškinimas ir spalvų matymas, laikinai išsijungia. . Kai grėsmės nebeliks, organizmas nurims ir grįš į homeostazės būseną.
Nors stresas ir homeostazė dažnai aptariami dėl jų santykio su antinksčių atsaku, jie taip pat yra susiję su kitais organizmo gyvenimo aspektais. Jei organizmo sistemoje nėra pakankamai maistinių medžiagų, tai sukels stresą organizme ir paskatins organizmą susirasti daugiau maisto. Jei per šalta, dėl streso organizmas bandys sušilti, pavyzdžiui, drebulys. Emocinis stresas taip pat privers organizmą palikti homeostazę, dažnai dėl antinksčių reakcijos. Esant emocinei įtampai, sunkiau subalansuoti stresą ir homeostazę, nes grėsmė nėra taip tiksliai apibrėžta kaip kitos grėsmės, pavyzdžiui, grobuoniškumas.