Tirozinas ir triptofanas yra dvi iš 20 aminorūgščių, molekulių, kurios yra išdėstytos grandinėmis, kad sudarytų baltymus. Žmogaus organizmas turi sintetinti baltymus, svarbius daugelio medžiagų apykaitos funkcijų komponentus, tačiau nors tiroziną organizmas gali gaminti natūraliai ir gauti su maistu, triptofanas gali būti vartojamas tik su maistu. Maisto produktai, aprūpinantys tirozinu ir triptofanu, yra mėsa, pavyzdžiui, vištiena ir kalakutiena, žuvis, pienas, sūris, sojos pupelės, moliūgų ir sezamo sėklos.
Maiste esantys baltymai, taip pat kuriuos organizmas gali pasigaminti pats, yra sudaryti iš mažesnių vienetų, žinomų kaip aminorūgštys, kurie yra išdėstyti grandinėmis. Iš jų aštuonios yra laikomos nepakeičiamomis aminorūgštimis, o tai reiškia, kad organizmas negali jų pasigaminti, todėl jos turi būti gaunamos su maistu. Triptofanas yra nepakeičiama aminorūgštis, kuri reikalinga organizmui serotoninui ir niacinui, taip pat kitiems cheminiams junginiams sintetinti.
Priešingai, likusios 12 nepakeičiamų aminorūgščių yra tos, kurias žmogaus organizmas gali susintetinti. Čia dažnai grupuojamas tirozinas, nors kartais jis vadinamas sąlyginai nepakeičiama aminorūgštimi, o tai reiškia, kad tam tikromis aplinkybėmis gali būti patartina jo gauti su maistu arba papildų pavidalu. Pavyzdžiui, tiems, kurie linkę į depresiją, gali būti naudinga papildomai vartoti tirozino padidėjusio streso metu, nes žinoma, kad tirozinas padidina dopamino ir norepinefrino, dar žinomo kaip noradrenalino, streso hormono, kiekį.
Taigi ir tirozinas, ir triptofanas yra aminorūgštys, kurios veikia kaip hormoninių neurotransmiterių, tokių kaip dopaminas ir serotoninas, cheminiai pirmtakai. Pirmtakas yra medžiaga, reikalinga kitai cheminei medžiagai gaminti. Kitaip tariant, šios aminorūgštys naudojamos cheminėse reakcijose, kurios sukuria tam tikrus neuromediatorius organizme, chemines medžiagas, kurios perduoda elektrinius signalus išilgai neuronų tarp centrinės nervų sistemos ir kūno.
Dažnai žmonėms rekomenduojama valgyti maistą, kuriame gausu triptofano ir tirozino, kad būtų patenkintas abiejų aminorūgščių poreikis. Kadangi daugelis gyvūnų, kuriuos valgo žmonės, gali sintetinti abi aminorūgštis, valgant mėsą ar kitus gyvūninės kilmės produktus galima tiekti tirozino ir triptofano. Paukštienoje, kaip kalakutienoje ir vištienoje, gausu abiejų, kaip ir žuvyje, pavyzdžiui, lašišoje ir menkėje. Pienas, sūris ir kiti pieno produktai taip pat suteikia šių amino rūgščių. Kai kuriuose augaliniuose maisto produktuose taip pat natūraliai yra tirozino ir triptofano. Tarp tų, kuriuose yra abiejų, yra sezamo sėklos, moliūgų sėklos, sojos pupelės ir kiti sojos produktai.