Tradicinėje Andų medicinoje San Pedro kaktusas arba Echinopsis pachanoi buvo vienas iš daugelio vaistinių augalų, kurie, kaip manoma, gydo nežinomas ligas. Tyrimai parodė, kad kaktuso preparatai gali būti naudingi kraujotakos sistemai, nes mažina aukštą kraujospūdį ir širdies ligų riziką. Nustatyta, kad augalas gydo nervų ligas ir palengvina sąnarių problemas. Šis augalas taip pat pasižymi galingomis antimikrobinėmis savybėmis, neleidžiančių augti daugiau nei keliolikai penicilinui atsparių bakterijų štamų.
San Pedro kaktusas yra vienas iš daugelio naktį žydinčių augalų, augančių Andų kalnuose Peru, Čilėje ir Argentinoje, be keleto kitų vietovių. Nuo šviesiai iki tamsiai žalios spalvos augalai gali užaugti gana aukšti, dažnai pasiekti 16 pėdų (apie 5 metrus) aukštį. Naktį kaktusai gali žydėti, o šios gėlės retkarčiais veda raudonus vaisius.
San Pedro kaktuso paruošimas tradicinėje medicinoje yra ilgas procesas, kartais trunkantis net 24 valandas. Augalas susmulkinamas į keletą dalių, kurios verdamos, kol suminkštės. Kaktuso gabaliukai sutrinami ir nukošiami nuo bet kokio skysčio – skystis pilamas į vandenį, naudojamą augalui virti. Tirpalas redukuojamas toliau verdant, kol susidaro labai koncentruotas kartaus žalias skystis, kurį pacientas gurkšnoja. Šiais laikais paruošimo laikas sutrumpinamas iki maždaug keturių ar penkių valandų, maždaug 1 pėda (0.30) kaktuso susmulkinama ir apdorojama maišytuve, kol suskystėja.
Nors šis augalas paprastai giriamas dėl savo antimikrobinių savybių, ypač dėl gebėjimo slopinti daugybę Staphylococcus padermių, augalas sutinkamas daug ginčų. Kaktuse yra didelė meskalino koncentracija – tas pats psichoaktyvus junginys, randamas pejote. Tradiciniai San Pedro kaktuso preparatai iš pradžių buvo naudojami Andų gentims sužadinti prasmingas vizijas. Šią praktiką dabar atlieka asmenys, norintys patirti narkotikų sukeltą aukštą temperatūrą.
Dėl to San Pedro kaktuso auginimo srityje atsirado pilka zona. Nors augalą auginti dekoratyviniais tikslais yra teisėta, jo auginimas vartojimui laikomas labai neteisėtu. Kadangi buvo nustatyta, kad augale rastas meskalinas sukelia priklausomybę nuo narkotikų ir piktnaudžiavimą narkotikais, bet kokios formos vartojamo meskalino turėjimas yra baudžiamasis nusikaltimas. Todėl būtina peržiūrėti šalies įstatymus dėl San Pedro kaktuso naudojimo prieš bandant jį naudoti medicininiais tikslais.