Sintaksė kalbotyroje gali reikšti kalbos struktūrinių taisyklių tyrimą arba pačius taisyklių korpusus. Tai yra lingvistikos šakos, nagrinėjančios natūralių kalbų formą ir struktūrą, pavyzdžiui, žodžių tvarka šnekamojoje anglų kalboje arba fizinių gestų seka Amerikos gestų kalba, dalis. Lingvistikos šaka, apimanti sintaksę, taip pat apima morfologiją, kuri tiria žodžių darybą, ir fonologiją, kuri tiria kalbos garsų sistemą.
Kalbotyra yra mokslinė disciplina, skirta žmonių kalbų studijoms, ir ją sudaro trys pagrindiniai poskyriai. Pirmajame daugiausia dėmesio skiriama kalbų formoms, ji apima sintaksę, morfologiją ir fonologiją. Antrasis susijęs su kalbų reikšmėmis ir apima semantikos bei pragmatikos studijas. Trečiojoje kalbotyros šakoje tyrėjai nagrinėja kalbas įvairiuose kontekstuose, įskaitant istoriją, žmogaus evoliuciją ir neuromokslą.
Žodis „sintaksė“ yra kilęs iš graikų kalbos sintaksės, o tai reiškia „išdėstymas“. Kalbotyros sintaksė nagrinėja būdus, kaip sakinio ar frazės elementus galima išdėstyti ir pertvarkyti taip, kad būtų išreikštos skirtingos reikšmės. Pavyzdžiui, šnekamojoje ir rašytinėje anglų kalboje sakiniai dažnai kuriami sekant subjektą su veiksmažodžiu ir tiesioginiu objektu. Žodžių pozicijos perteikia subjekto ir objekto santykį. Pavyzdžiui, sakinys, pvz., „šuo įkando katę“, perteikia reikšmę, kuri skiriasi nuo „katė įkando šuniui“, nors juose yra lygiai tie patys žodžiai.
Kalbotyros sintaksės tyrinėtojai ir studentai kalbas analizuoja suskaidydami sakinius ir frazes į vienetus, vadinamus „sintaksiniais atomais“. Sintaksinis atomas gali būti vienas žodis arba tai gali būti frazė, perteikianti vieną reikšmę. Ankstesniame pavyzdyje žodis „the“ nėra sintaksinis atomas, bet „katė“ yra. Sakinyje „Šuo įkando mažą juodą katę, gyvenančią kaimyno tvarte“, visa frazė „maža juoda katė, gyvenanti kaimyno tvarte“ yra vienas sintaksinis atomas.
Kai kuriose kalbose sakinio struktūra nenaudojama žodžių santykiams perteikti. Atvirkščiai, pačios žodžių formos keičiasi, kad perteiktų tuos ryšius, o žodžių tvarka sakinyje nėra svarbi. Dėl šios priežasties kalbotyros sintaksė yra glaudžiai susijusi su morfologija – tyrinėjimu, kaip formuojami žodžiai ir kaip tie dariniai keičiasi kalbos struktūroje. Tai, kas sintaksiškai perduodama anglų kalba, gali būti perduodama morfologiškai kita kalba.
Sintaksė leidžia garsiakalbiams perduoti sudėtingas mintis prasmingai išdėstant mažus, paprastus vienetus. Pavyzdžiui, anglų kalba sakinys gali būti paprastas, kaip vieno žodžio įterpimas, arba tai gali būti ilga kompozicija su keliais sakiniais. Žmogaus kalba yra neribota, nes net laikydamiesi sintaksės taisyklių, žmonės gali sukurti naujus sakinius ar frazes, kad išreikštų naujas idėjas ar patirtį.