Maistinės skaidulos yra angliavandenių forma, kurią žmonės suvartoja iš augalinio maisto, pavyzdžiui, vaisių, daržovių, pupelių ir nesmulkintų grūdų. Tačiau skirtingai nuo kitų angliavandenių, sudarytų iš cukrų grandinių, ląsteliena didžiąja dalimi yra nevirškinama, todėl į mitybą beveik nepateikiama kalorijų ar maistinių medžiagų. Vietoj to, skaidulų poveikis virškinimo sistemai yra tas, kad jos palengvina iš dalies suvirškinto maisto prasiskverbimą per virškinimo traktą, gerina žarnyno judesių sveikatą ir reguliarumą bei pačios storosios žarnos sveikatą. Skaidulos taip pat padeda sumažinti MTL arba „blogojo“ cholesterolio kiekį, nes sumažina per žarnyno sienelę į kraują reabsorbuojamos tulžies kiekį ir lėtina gliukozės pasisavinimą per virškinamojo trakto sieneles, o tai stabilizuoja cukraus kiekį kraujyje.
Iš šių skaidulų poveikio virškinimo sistemai labiausiai žinomas yra tai, kad jos prisideda prie storosios žarnos sveikatos, nes iš dalies suvirškintas maistas greičiau perkeliamas per žarnyną. Maistinės skaidulos yra dviejų formų: tirpios ir netirpios. Tirpios skaidulos yra tokios, kokios yra ankštiniuose augaluose, daržovėse, vaisiuose ir kai kuriuose sveikuose grūduose. Jis tirpsta vandenyje ir turi įtakos tam tikrų maistinių medžiagų įsisavinimui per žarnyno sienelę. Netirpios skaidulos yra tokios, kokios yra pilno grūdo produktuose, riešutuose ir daugelyje daržovių. Šios rūšies skaidulos suteikia didžiąją dalį maisto, kuris praeina per virškinimo traktą ir vėliau palieka kūną kaip išmatas.
Netirpių skaidulų poveikis virškinimo sistemai yra tas, kad dėl to pagerėja jos veikla. Jis padidina išmatų svorį ir tūrį, skatina greitesnį praėjimą per storąją žarną, taip pat palengvina tuštinimąsi, nes suminkština išmatas. Be to, netirpių skaidulų vartojimas siejamas su sumažėjusia tokių storosios žarnos negalavimų, kaip divertikulitas, hemorojus ir gaubtinės žarnos vėžys, rizika, ir teigiama, kad tai sumažina dirgliosios žarnos sindromo simptomus.
Taip pat teigiamas tirpių skaidulų poveikis virškinimo sistemai. Šio tipo skaidulos, sumaišytos su vandeniu, sukuria klampią medžiagą, kuri sulėtina tam tikrų maistinių medžiagų įsisavinimą per žarnyno sieneles ir į kraują. Pavyzdžiui, gliukozė, pagrindinė angliavandenių forma, kurią organizmas naudoja energijai gauti, tokiu būdu patenka į kraują, padidindama cukraus kiekį kraujyje. Tirpiųjų skaidulų vartojimas padeda sulėtinti šį procesą, kad gliukozė į kraują patektų palaipsniui, o cukraus kiekis kraujyje nepadidėtų, todėl diabetikams rekomenduojama vartoti daug tirpių skaidulų turinčio maisto.
Papildomas tirpių skaidulų poveikis virškinimo sistemai apima jos vaidmenį mažinant cholesterolio kiekį kraujyje. Tai daroma sulėtindama tulžies reabsorbciją iš kepenų per gaubtinės žarnos sieneles, todėl didelė dalis šios tulžies palieka kūną išmatose. Kad pagamintų daugiau organizmui reikalingos tulžies, kepenys naudoja cholesterolį, taip sumažindamos kiekį kraujyje, ypač MTL arba „blogojo“ cholesterolio.