Digitalis yra augalinės kilmės vaistas, vartojamas širdies ir kraujagyslių problemoms gydyti, kai kuriems žmonėms, ypač vyresnio amžiaus žmonėms, pavojingai derinamas su hipokalemija arba mažu kalio kiekiu. Ir rusmenė, ir hipokalemija sutrikdo širdies gebėjimą plakti taisyklingai. Mažai kalio turintys pacientai, vartojantys rusmenės pagrindu pagamintus vaistus, jo poveikį jaučia stipriau nei įprasti širdimi sergantys pacientai. Tinkamai negydant, rusmenės preparatais gydomi hipokalemija sergantys pacientai gali mirti nuo širdies sutrikimų, kuriuos sukelia per didelis vaisto kiekis.
Digitalis natūraliai padidina viso kūno kraujotaką ir stabilizuoja širdies susitraukimų dažnį, tačiau yra veiksmingas tik esant siauram dozių diapazonui. Digoksinas, veiklioji rusmenės vaistų junginys, gaunamas iš nuodingų lapuočių augalo, todėl gydytojai jį skiria tik pacientams, sergantiems specifinėmis širdies ligomis, pavyzdžiui, staziniu širdies nepakankamumu. Vartojant per mažai, tai neduoda jokios naudos, bet per daug gali pabloginti širdies problemas, o ne jas ištaisyti.
Gydytojai vartoja šį vaistą, kai širdis negali aprūpinti likusio kūno kraujo poreikio, taip pat gydyti prieširdžių aritmijas ar širdies ritmo sutrikimus. Rusmenės jungiasi prie širdies raumens kalio ir natrio receptorių; širdyje kaupiantis natriui, kaupiasi ir kalcis, kuris skatina širdies plakimą. Šis vaistas taip pat sulėtina signalus iš sinoatrialinio mazgo – širdies dalies, kuri nurodo, kada plakti. Signalo dažnio sumažinimas sukuria pastovesnį ritmą.
Ryšys tarp rusmenės ir hipokalemijos atsiranda dėl to, kad receptoriai, prie kurių ji jungiasi, taip pat yra atsakingi už kalio kiekio kraujyje palaikymą. Šis vaistas skatina kalio koncentracijos ląstelėje mažėjimą, o tai sustiprina jau buvusios hipokalemijos poveikį. Dėl mažo kalio širdies raumuo greičiau pasisavina rusmenę, o organizmas jį šalina daug lėčiau.
Senyviems pacientams, ypač tiems, kurie kenčia nuo dehidratacijos, yra didesnė rizika patirti rusmenės ir hipokalemijos derinio poveikį. Tai padidina rusmenės toksiškumo pavojų, kuris gali sukelti sunkią aritmiją, širdies užsikimšimą ir mirtį. Vaistui kaupiantis organizme, kaupiasi ir kalcis, todėl signalai iš sinoatrialinio mazgo per daug sulėtėja. Širdis plaka per greitai arba per lėtai ir gali net visiškai sustoti.
Medicinos specialistai gydo pacientus, sergančius rusmenės ir hipokalemijos deriniu, nedelsiant nutraukdami vaisto vartojimą. Tada jie duoda skysčių, kad padidintų organizmo hidratacijos lygį ir išplautų likusią rusmenę. Gali būti skiriamas deguonis. Pacientus reikia atidžiai stebėti, kol jų širdies susitraukimų dažnis ir ritmas sugrįš į normalias ribas.