Formaldehido poveikis apima deginimo pojūtį akyse, nosyje ir gerklėje, kurį gali lydėti kosulys, čiaudulys, švokštimas, pykinimas ir ašarojimas akyse. Šie požymiai ir simptomai pasireiškia įvairiais laipsniais, priklausomai nuo to, kiek žmogus jautrus formaldehido poveikiui. Kiti formaldehido poveikiai yra odos sudirginimas, vėmimas, stiprus skausmas įvairiose kūno vietose ir požymių bei simptomų pasireiškimas, kai suvartojote pakankamai alkoholio, kad būtų galima apsinuodyti.
Patiriamas formaldehido poveikis gali šiek tiek skirtis, atsižvelgiant į asmens poveikio formą. Pavyzdžiui, pradinėje būsenoje formaldehidas yra bespalvės dujos, kurių kvapas yra pakankamai stiprus, kad sukeltų uždusimą, tačiau dujos paprastai maišomos su alkoholiu, kad susidarytų skysta forma, vadinama formalinu. Konkrečiai veikiant dujoms, degina akis, nosį ir gerklę, nes sudirginama gleivinė, o formalino poveikis dažniausiai sukelia vėmimą ir stiprų skausmą.
Žmonėms, patiriantiems formaldehido poveikį, paprastai patariama įtarti galimą jo poveikį, nes medžiagos randama daugelyje produktų. Statybinėse medžiagose, ypač presuotose medienos gaminiuose, tokiuose kaip medžio drožlių plokštės, naudojamos baldams, sienų dailylentėms ir stalviršiams gaminti, gali būti formaldehido. Daugelis asmens priežiūros produktų, tokių kaip kosmetika, gaminiai, pagaminti iš plastiko ar popieriaus, daugelis trąšų ir cheminių dažiklių, tokių kaip plaukų dažymas, taip pat gali sukelti formaldehido poveikį. Štai kodėl instrukcijose ant plaukų dažų pakuočių dažniausiai patariama prieš dažant plaukus atlikti alergijos testą. Jei vartotojas yra alergiškas formaldehidui, jis gali turėti alerginę reakciją į kosmetiką, kurioje yra jo.
Kai kurie žmonės netiki formaldehido alergijos testų atlikimu, o visišku nuodingos medžiagos vengimu, nesvarbu, ar žmogus jai jautrus. Laboratorinės žiurkės, kurios buvo paveiktos formaldehido, susirgo vėžiu, ypač nosies vėžiu, o tyrimai parodė, kad anatomai, balzamuotojai ir kiti laidojimo pramonės darbuotojai turi didelę leukemijos ir plaučių vėžio riziką. Nosiaryklės vėžys taip pat įtrauktas į formaldehido poveikio sąrašą.
Žinios apie formaldehido poveikio ar emisijos šaltinius labai padeda sumažinti formaldehido poveikio tikimybę. Cigarečių dūmai yra nuodingi ir kancerogeniški iš dalies dėl to, kad juose yra tokių medžiagų kaip formaldehidas ir labai pablogina patalpų oro kokybę. Norint visiškai pašalinti šį šaltinį, reikia vengti rūkymo ir pasyvaus rūkymo patalpose arba lauke. Žmonės, kurie įtaria, kad savo namuose yra veikiami formaldehido, gali kreiptis į vietinį sveikatos departamentą arba vyriausybinę sveikatos agentūrą.