Histaminai yra tam tikros rūšies baltymai, laikomi organizme, atsakingi už alergenų ir kitų svetimkūnių identifikavimą ir pašalinimą. Paprastai histamino poveikis veikia trimis būdais. Pirma, histaminas veikia uždegimo greitį organizme, padidindamas aplinkinių kraujagyslių pralaidumą ir išskirdamas citokinų ląsteles. Histaminas taip pat dažnai veikia gleivių kiekį ir tipą organizme. Be to, tyrimais taip pat nustatyta, kad histaminas veikia lygiuosius kūno raumenis, kurie yra vienas iš pagrindinių astmos priepuolių priežasčių; kvėpavimo takų lygiųjų raumenų susiaurėjimas ir sumažėjęs oro srautas į plaučius gali būti labai rimtas ir netgi pavojingas gyvybei.
Vienas iš labiausiai paplitusių histamino padarinių organizmui yra uždegimas. Kai histaminai išsiskiria tam tikroje kūno vietoje, jie padidina aplinkinių kraujagyslių pralaidumą. Dėl to padidėja kraujotaka ir imuninės ląstelės, o tai sukelia patinimą. Be to, histamino poveikis sukelia citokinų ląstelių išsiskyrimą, kurios nukeliauja į aplinkinius leukocitus ir sukelia pažeistos kūno dalies patinimą bei uždegimą.
Kitas dažnas histamino poveikis yra gleivių gamybos padidėjimas. Organizme yra dviejų skirtingų tipų histamino receptoriai, paprastai žinomi kaip H1 ir H2 receptoriai. Aktyvuojant H1 receptorius, padidėja gleivių gamyba, bandant sugauti alergeną, sukeliantį histamino išsiskyrimą. Priešingai, aktyvuojant H2, padidėja organizmo gaminamų gleivių storis. Organizmas stengiasi, kad svetimkūniai ir alergenai lengviau įstrigtų gleivėse ir pasišalintų.
Histaminas taip pat gali rimtai paveikti lygiųjų raumenų gebėjimą normaliai funkcionuoti. Tyrimai parodė, kad histamino poveikis šiems raumenims yra glaudžiai susijęs su astmos priepuoliais. Daugeliu atvejų, kai alergenas patenka į organizmą ir vėliau išsiskiria histaminas, aplinkiniai lygieji raumenys susitraukia, bandydami leisti histaminams tinkamai veikti ir padėti pašalinti pašalines daleles iš organizmo. Kai svetimkūnis patenka į kvėpavimo takus ir pradeda pasireikšti histamino efektas, susitraukia aplinkiniai lygieji raumenys. Tai riboja oro srautą į plaučius ir gali sukelti astmos priepuolį.