Keletas skirtingų skurdo rodiklių Jungtinėse Valstijose bendrai vadinami „skurdo lygiu“, o tai erzina daugelį Amerikos vyriausybės departamentų. Visos šios priemonės pagrįstos pinigų suma, kuri teoriškai reikalinga normaliam, sveikam ir laimingam gyvenimui. Skurdo lygis yra intensyvaus tikrinimo ir diskusijų objektas; Pavyzdžiui, skurde gyvenančių amerikiečių procentinė dalis svyruoja nuo 12 iki 18%, priklausomai nuo to, koks skurdo matas naudojamas.
Daugeliu atvejų „skurdo lygis“ reiškia du skirtingus matavimus. Pirmasis yra skurdo riba, kurią nustato Jungtinių Valstijų surašymo biuras. Surašymo biuras kasmet koreguoja šią ribą, atsižvelgdamas į infliaciją, ir šis skaičius naudojamas skurdo statistikai rengti. Jungtinių Valstijų surašymo biuro duomenimis, 20,614 m. keturių asmenų šeimai skurdo riba yra 2007 XNUMX USD. Šis skaičius šiek tiek pakoreguotas atsižvelgiant į namų ūkio narių amžių, tačiau tai yra pagrindinis atskaitos taškas.
Administraciniais tikslais vyriausybės pareigūnai taiko Sveikatos ir žmogiškųjų paslaugų departamento nustatytas skurdo gaires. Šių gairių nustatymo rubriką septintajame dešimtmetyje sukūrė Mollie Orshansky. Šeimos vertinamos pagal šias gaires, kai jos kreipiasi dėl tokių paslaugų kaip maisto kuponai ir valstybės finansuojamos sveikatos priežiūros. 1960 m. skurdo riba buvo 2007 20,650 USD keturių asmenų šeimai; didesniems namų ūkiams pridėkite 3,480 XNUMX USD už kiekvieną asmenį. Aliaskoje ir Havajuose skurdo gairės yra šiek tiek didesnės, o tai atspindi skirtingas pragyvenimo išlaidas šiose srityse.
Kai kurie žmonės nori galvoti apie skurdo lygį santykiniu požiūriu, lygindami įvairių amerikiečių pajamas tarpusavyje. Pavyzdžiui, amerikiečių, kurie sudaro 10% mažiausią šalies pajamų, pragyvenimo lygis kardinaliai skiriasi nuo tų, kurie sudaro 10% daugiau. Santykinės priemonės gali padėti išryškinti problemas, kurias slepia absoliutesnės priemonės. Daugelis vyriausybės bandymų nustatyti skurdo lygį kritikų teigia, kad šis lygis yra juokingai žemas ir kad nėra realu tikėtis, kad šeima iš tikrųjų pragyvens iš tiek pinigų ar dar mažiau.
Kai kurioms grupėms Jungtinėse Valstijose ypač gresia pavojus gyventi žemiau skurdo lygio. Jaunesni nei 18 metų asmenys dažniausiai gyvena skurde, o Jungtinėse Valstijose vaikų skurdo lygis yra vienas didžiausių išsivysčiusiame pasaulyje. Afroamerikiečių ir ispanų gyventojai taip pat yra skurdesni. Tyrimai taip pat parodė, kad žemesnės klasės nariai linkę pereiti prie skurdo ir iš jo išeiti, o tai rodo, kad daugelis aktyviai dirbančių žmonių vis dar laikomi per skurdžiais, kad patenkintų savo pagrindinius poreikius pagal federalines gaires. Skurde gyvenantys žmonės susiduria su problemomis baigdami mokslus, išlikdami sveiki ir aprūpindami jiems reikalingą maistą.
Yra daug skurdo priežasčių ir daugybė būdų, kaip kovoti su skurdu. Svarbu atsiminti, kad skurdo lygis yra tik vienas iš skurdo vertinimo būdų ir kad yra daugybė kitų būdų, kaip galvoti apie šią itin apgailėtiną socialinę problemą. Galvodami apie skurdą iš kelių pusių, galite geriau suprasti pagrindines priežastis ir galimus sprendimus.