Žmogaus kūne yra skysčių tiek savo ląstelėse, vadinamuose tarpląsteliniu skysčiu (ICF), tiek už jo ribų, vadinamo ekstraląsteliniu skysčiu (ECF). Dviejų tipų ECF yra kraujo plazma ir intersticinis skystis, randamas mikroskopinėse erdvėse tarp ląstelių. Visuose kūno skysčiuose yra elektrolitų, kurie yra teigiamo arba neigiamo krūvio atomai, kurie yra būtini nervų sistemos ir raumenų, įskaitant širdį, veiklai, kraujospūdžiui ir organizmo rūgščių ir šarmų pusiausvyrai palaikyti, arba potenz vandenilis. pH) lygiai. Plaučiai, inkstai ir pagumburis, kaip ir osmosas, atlieka pagrindinį vaidmenį reguliuojant skysčių ir elektrolitų kiekį organizme. Kūno skysčių ir elektrolitų pusiausvyros sutrikimas gali sukelti sunkią ligą arba mirtį.
Žmogaus kūne yra penki pagrindiniai elektrolitai. Jie yra natris (Na+), kuris padeda nervų ląstelėms siųsti signalus viena kitai ir padeda palaikyti elektrolitų pusiausvyrą; kalio (K+), kuris padeda funkcionuoti nervams ir raumenims bei padeda palaikyti kūno skysčių pH; kalcio (CA2+), kuris vaidina kraujo krešėjimą ir nervų bei raumenų funkciją; chloridas (Cl-), kuris tarnauja kaip balansas prieš teigiamus jonus; ir bikarbonatą (HCO3-), kuris padeda palaikyti tinkamą pH kūno skysčiuose. Natris, kalis ir kalcis yra katijonai arba teigiamai įkrauti jonai, o chloridas ir bikarbonatas yra anijonai arba neigiamo krūvio jonai. Jonai turi teigiamą arba neigiamą krūvį, todėl gali turėti įtakos organizmo skysčių pH. Kūnas gali toleruoti tik labai nedidelį savo skysčių pH pokytį ir vis tiek tinkamai funkcionuoja, todėl išgyvenimui būtinas subalansuotas elektrolitų kiekis.
Dėl sunkios dehidratacijos inkstai nustoja išskirti skysčius, kad būtų išvengta tolesnio skysčių praradimo. Tai sukelia elektrolitų pusiausvyros sutrikimą, dėl kurio išsivysto metabolinė acidozė – būklė, kai organizmo skysčių pH yra per žemas. Acidozė sukelia greitą kvėpavimą, mieguistumą ir sumišimą, o tai gali sukelti šoką ir mirtį. Didelis Cl praradimas dėl ilgalaikio vėmimo sukelia metabolinę alkalozę, kai organizmo skysčių pH yra per aukštas. Alkalozės požymiai ir simptomai yra sumišimas, raumenų trūkčiojimas ar spazmai, galvos svaigimas, pykinimas ir dilgčiojimas rankose arba veide ir koma.
Inkstai padeda palaikyti elektrolitų pusiausvyrą, nes kontroliuoja, kiek skysčių ir elektrolitų išsiskiria su šlapimu, o plaučiai pašalina iš kraujo anglies dvideginį, todėl kraujas tampa mažiau rūgštus. Štai kodėl žmogus, sergantis acidoze, greitai kvėpuoja, kad ištaisytų būklę, ir kodėl hiperventiliacija gali sukelti kvėpavimo takų alkalozę. Per didelis raminamųjų vaistų vartojimas gali pakankamai sulėtinti kvėpavimo procesą ir sukelti kvėpavimo takų acidozę.
Be skysčių lygio ir pH išlaikymo, kūnas taip pat turi palaikyti sveiką skysčių ir elektrolitų koncentraciją tarp ICF ir ECF. Vanduo juda per ląstelių membranas per pasyvų procesą, vadinamą osmosu, kuris palaiko tą pačią skysčių ir elektrolitų, ypač Na+, koncentraciją ląstelės membranos viduje ir išorėje. Jei už ląstelės ribų yra didesnė Na+ koncentracija, vanduo iš ICF pereis į ECF, kad subalansuotų koncentraciją. Per didelis vandens judėjimas sukelia ląstelių dehidrataciją, pakyla kraujospūdis, o smegenų pagumburis sukelia troškulio jausmą. Tai vadinama osmosiniu troškuliu ir dėl to žmogus jaučia troškulį pavalgęs sūraus maisto.
Tam pačiam žmogui išgėrus vandens, Na+ koncentracija kraujyje nukrinta ir vanduo grįžta atgal į ląsteles, atstatydamas skysčių ir elektrolitų pusiausvyrą. Kai žmogus prakaituodamas, šlapindamasis, vėmdamas, viduriuodamas ar kraujuodamas netenka kūno skysčių, kitos rūšies pagumburio ląstelės sukelia troškulį pakeisti skysčio tūrį. Tai vadinama hipovoleminiu troškuliu.
Pasyvus osmoso procesas ir plaučių bei inkstų funkcijos veikia kartu, kad palaikytų tinkamą skysčių ir elektrolitų kiekį organizme. Taip užtikrinama, kad kiekvienas elektrolitas galėtų atlikti savo darbą – palaikyti širdies plakimą ir nervų sistemos funkcionavimą. Per daug arba per mažai elektrolito gali sukelti rimtų problemų. Pavyzdžiui, per mažas K+ sukelia acidozę, o per didelis K+ gali sustabdyti širdį, kuri yra daugelio inkstų ligomis sergančių pacientų mirties priežastis. Plaučiai ir inkstai taip pat padeda palaikyti katijonų ir anijonų pusiausvyrą, kad kūno skysčiuose būtų palaikomas tinkamas pH, kad organai galėtų funkcionuoti.