Smegenų navikus gali prireikti gydyti spinduline terapija. Spindulinės terapijos naudojimas gali turėti pageidaujamą ir nepageidaujamą poveikį smegenims. Pageidaujamas smegenų spindulinės terapijos rezultatas – išnaikinti naviką. Tačiau gydymas gali turėti kitokį nepageidaujamą poveikį smegenims. Šalutinis poveikis gali būti kalbos ir klausos sutrikimai, pykinimas, galvos skausmas ir smegenų patinimas.
Smegenų spindulinė terapija naikina ląsteles, kurios sudaro naviką. Spinduliuotė sunaikina ląstelės genetinę medžiagą, kuri žudo ląsteles ir neleidžia joms daugintis. Kadangi spinduliuotė taip pat gali pakenkti sveikoms ląstelėms, smegenų spindulinė terapija taip pat gali turėti žalingų rezultatų.
Tam tikras šalutinis poveikis gali pasireikšti iš karto ir gali būti laikinas. Kiti šalutiniai poveikiai yra uždelsti ir kai kuriems žmonėms gali būti ilgalaikiai. Nepageidaujamo poveikio smegenims tipas ir sunkumas priklauso nuo smegenų srities, kuriai taikoma spinduliuotė, gydymo trukmės ir naudojamos spindulinės terapijos tipo. Yra keletas smegenų vėžio spindulinės terapijos tipų. Tam tikros spindulinės terapijos rūšys gali sukelti mažiau šalutinių poveikių.
Tradicinė spindulinė terapija naudoja gama spindulius arba rentgeno spindulius, nukreiptus į smegenų sritį iš išorinio pluošto. Intensyvumo moduliuojama spindulinė terapija yra palyginti nauja smegenų spindulinės terapijos forma. Jis yra tikslesnis ir gali perduoti spinduliuotę į konkrečią smegenų sritį, tausodamas kitas sritis. Tai gali sumažinti nepageidaujamą poveikį.
Nors tam tikros spindulinės terapijos rūšys gali sumažinti nepageidaujamo poveikio smegenims tikimybę, jų vis tiek gali atsirasti. Smegenų patinimas yra dažnas šalutinis poveikis. Kai taip atsitinka, dėl padidėjusio spaudimo galvos viduje pacientui gali atsirasti galvos skausmas, traukuliai ir vėmimas. Yra vaistų, kurie padeda sumažinti smegenų patinimą.
Kitas poveikis smegenims priklauso nuo to, kuriai smegenų sričiai buvo taikyta spindulinė terapija. Pavyzdžiui, jei yra spinduliuojama smegenų sritis, kuri kontroliuoja kalbą, gali būti paveikti kalbos įgūdžiai. Jei šalia pagumburio esanti sritis buvo gydoma spinduliuote, gali būti paveikta hipofizės funkcija ir hormonų gamyba. Tai gali sukelti miego, apetito ir libido pokyčius.
Kadangi spindulinės terapijos metu smegenyse gali būti pažeistos sveikos ląstelės, gali išsivystyti pažinimo sutrikimai. Tai gali būti sunku susikaupti, sunku mokytis naujų įgūdžių ir atminties problemos. Vaikų pacientų kognityvinis šalutinis poveikis gali būti sunkesnis ir ilgalaikis, nes jų smegenys vis dar vystosi.