Ryšys tarp teroro ir isterijos bendrąja prasme paprastai laikomas priežastiniu ryšiu, kai teroras sukelia isteriją. Į terorą paprastai žiūrima kaip į ypatingos baimės atsaką į tam tikrą įvykį ar progą, ir ši baimė gali atsirasti dėl sąmoningų pastangų sukurti siaubą arba kaip atsakas į atsitiktinį įvykį. Isterija dažnai apibrėžiama kaip būsena, kai kažkieno emocijos perima kontrolę ir gali atsirasti fizinių simptomų. Daugeliui žmonių, tyrinėjančių šias sąlygas, teroras ir isterija yra susiję, nes įvykis sukelia kam nors siaubą, kuris vėliau virsta isteriška būsena.
Norint suprasti ryšį tarp teroro ir isterijos, pirmiausia svarbu suprasti, ką reiškia kiekvienas iš šių terminų. Teroras yra proto būsena, atsirandanti dėl intensyvios baimės dėl kokio nors įvykio ar objekto. Kažkas gali patirti siaubą pamatęs vorą, rėkti ir sustingti iš baimės, o ne tiesiog pašalinti ar nužudyti vorą. Terorą dažnai sukelia tam tikri veiksmai, ir nors tai gali būti atsitiktinė, taip pat yra asmenų, kurie sąmoningai siekia sukurti terorą, dažnai vadinami „teroristais“.
Nors terorą ir isteriją dažnai sieja baimės atvejis, isterija gali atsirasti dėl bet kokių stiprių emocijų. Žodis „isterija“ buvo vartojamas įvairiuose kontekstuose ir daugelis žmonių jį gali suprasti kaip termino „moterų isterija“ sinonimą. Tačiau tai yra skirtingos sąvokos, todėl jas reikėtų nagrinėti atskirai. Bendrąja prasme isterija reiškia tik bet kokią būseną, kai kieno nors emocijos gali kontroliuoti savo veiksmus ar mintis, pavyzdžiui, kai žmogus išgirsta apie ligos protrūkį ir pasireiškia psichosomatiniais simptomais dėl ligos baimės.
Su tokiu teroro ir isterijos supratimu ryšys gali būti lengviau pastebėtas. Kažkas, patyręs įvykį arba susisiekęs su idėja, kuri sukelia siaubą, gali patekti į isterijos būseną, kai teroras perima jo kūno kontrolę. Žmogus gali išgirsti apie mirtino viruso protrūkį ir pradėti jausti pykinimą ar kitas fizines reakcijas bei simptomus, nes teroras sukelia fizinę jo kūno reakciją be išorinių šios reakcijos priežasčių. Terorą ir isteriją taip pat galima susieti per įvykį, sukeliantį masinę isteriją, kai keli žmonės patiria panašias fizines reakcijas dėl teroro ir tam tikro simpatinio ryšio su kitais, kurie tampa isteriški.