Trūkumas ir alternatyvios išlaidos yra dvi tarpusavyje susijusios sąvokos ekonomikoje, nes įmonės dažnai turi rinktis iš ribotų išteklių. Daugeliu atvejų ekonominiai ištekliai ne visada yra visiškai prieinami neribotais kiekiais, todėl įmonės turi pasirinkti, kokius išteklius naudoti gamybos metu. Alternatyvūs kaštai reiškia alternatyvą, kurios atsisakyta renkantis vieną išteklį, o ne kitą. Šios dvi sąvokos turi tiesioginį ryšį, nes, pavyzdžiui, įmonės prekėms gaminti gali naudoti prastesnės kokybės, bet prieinamesnius išteklius.
Pasirinkimas yra viena iš labiausiai paplitusių veiklos rūšių ekonomikoje. Tiek asmenys, tiek įmonės turi nuspręsti, kokius daiktus naudoti tenkindami visoms ekonomikos šalims būdingus poreikius ir norus. Trūkumas gali priversti rinktis, kai ištekliai pradeda senka. Pavyzdžiui, medienos gamintojui gali tekti pasirinkti, kurią medieną kirsti, nes kai kurių rūšių medienos negalima gauti.
Alternatyvios išlaidos atitinka klasikinį kitos geriausios alternatyvos pasirinkimo apibrėžimą. Pavyzdžiui, baldų gamintojas gali norėti naudoti raudonmedžio medieną miegamojo komplektui gaminti. Dėl vietos medienos gamintojų trūkumo, tai yra, nepakanka parduoti raudonmedžio medienos, gamintojas turi naudoti vyšnių medieną. Todėl alternatyvioji kaina yra raudonmedžio mediena, kurios baldų gamintojas visų pirma norėjo. Trūkumas ir alternatyvios išlaidos paprastai gali būti didžiausi pasirinkimo veiksniai dėl įmonės nesugebėjimo tęsti tam tikrų prekių gamybą ilgą laiką.
Jie abu taip pat yra laisvosios rinkos ekonomikos asmenų gyvenime. Pavyzdžiui, vartotojas gali norėti visiškai naujo asmeninio kompiuterio su konkrečia operacine sistema ir programinės įrangos komponentais. Tačiau vienintelė problema yra ta, kad šis kompiuteris nėra plačiai prieinamas, todėl ekonominiu požiūriu jis yra menkas. Vartotojas turi rasti kitą geriausią alternatyvą, kuri reiškia ekonominį pasirinkimą ir alternatyvias išlaidas. Alternatyvus asmeninis kompiuteris veiks puikiai, tačiau tai nėra pirmasis vartotojo pasirinkimas.
Standartinė ekonomikos teorija teigia, kad kiekvienas vartotojas yra racionalus individas. Todėl trūkumo ir alternatyviųjų kaštų koncepcija lemia, kad prireikus asmenys ir įmonės pasirinks kitą geriausią ekonominį variantą. Pavyzdžiui, įmonė gali nepasirinkti alternatyvaus ekonominio resurso, kai norimų išteklių yra mažai. Įmonė gali tiesiog atsisakyti konkretaus produkto gamybos. Pasirinkus šią parinktį, alternatyvių išlaidų nėra, nes įmonė išvengė kitos geriausios alternatyvos.