Verslo ciklas yra etapų laikotarpis, prasidedantis augimu ir piko ir besitęsiantis per susitraukimą, mažumą ir atsigavimą. Verslo ciklo vaidmuo ekonomikoje yra padėti privataus sektoriaus įmonėms ir vyriausybėms suprasti, kaip priimti sprendimus. Pavyzdžiui, augimo etapas dažnai lemia didesnę gamybos apimtį. Šį ir kitus sprendimus reikia įtraukti iš išorės ekonomikos. Vyriausybės dažnai naudojasi verslo ciklo vaidmeniu ekonomikoje, priimdamos sprendimus dėl mokesčių ir išlaidų, kad išlaikytų ekonomikos augimą.
Verslo ciklai yra įprastas reiškinys laisvosiose rinkose. Nors kažkada buvo manoma, kad tai nenatūralus arba gana neįprastas reiškinys, ekonomistai sužinojo, kad verslo ciklai vyksta dėl skirtingų priežasčių skirtingu laiku ir įvairiais būdais. Privataus sektoriaus įmonėms ir vyriausybei, kaip išorinei jėgai, sunku žinoti, koks verslo ciklo etapas vyksta. Štai kodėl verslo ciklo vaidmuo ekonomikoje yra svarbus. Mokymasis ir ankstesnių ciklų studijavimas leidžia kiekvienai grupei suprasti, ko tikėtis ateinančiais ciklais.
Verslo ciklų ir jų veikimo supratimas leidžia privataus sektoriaus įmonėms investuoti veiklą į kitas šalis. Todėl verslo ciklas ekonomikoje taikomas ir kitoms ekonomikoms, esančioms už įmonės gimtosios šalies ribų. Daugeliu atvejų laisvosios rinkos ir verslo ciklas leidžia įmonėms padidinti pelną per ekonomikos studijas. Ekonomikos studijos reikalauja nuolatinės peržiūros, kad išliktų paplitę rinkoje. Norint išsaugoti pelną, labai svarbu žinoti, kada išeiti iš rinkos prieš nuosmukį.
Verslo ciklo vaidmuo ekonomikoje taip pat turi įtakos vyriausybės politikos sprendimams. Augimo ir ekonomikos piko metu – kai privataus sektoriaus įmonės ir asmenys paprastai uždirba daugiausia pinigų – vyriausybė gali keisti mokesčių politiką. Pavyzdžiui, norint gauti didesnes valstybės pajamas, dažnai kyla pagunda didinti mokesčius. Sumažėjus ir sunkesniais ekonominiais laikotarpiais mokesčių lengvatos ir kiti vyriausybės reglamentų panaikinimai gali padėti laisvai rinkai atsigauti. Remiantis Keinso ekonomikos teorija, daugiau vyriausybių vadovaujamose ekonomikose dėl susitraukimo arba nuosmukio gali būti išleista daugiau išlaidų siekiant paskatinti ekonomiką.
Ekonomikos svyravimai neturėtų būti baisūs laikai. Bendras terminas, vartojamas verslo ciklo susitraukimo ir žemiausio laikotarpiams, yra destruktyvus kapitalizmas. Verslo ciklo vaidmuo ekonomikoje yra išlaisvinti ekonomiką nuo prastai dirbančių įmonių. Senos, neefektyvios ir silpnos įmonės linkusios likviduotis arba susijungti su stipresnėmis organizacijomis. Kai ekonomika pradės augti, naujos įmonės bus stipresnės ir naudingesnės visai ekonomikai.