Vartotojų kainų indekse (VKI) pateikiami duomenys, susiję su tam tikrų rūšių prekių ir paslaugų vidutine kaina per tam tikrą laikotarpį. Tarp VKI ir vertės yra tiesioginis ryšys, nes ši vertė seka vartotojų išlaidų galią. Didėjant kainoms, didėja ir VKI, o tai reiškia, kad vartotojai, pirkdami prekes ar mokėdami už paslaugas, gauna mažesnę kainos ir kokybės santykį.
Vyriausybės institucijos ir akademikai rengia įvairias ataskaitas, kuriose išsamiai aprašomos skirtingų šalių išlaidos. Daugeliu atvejų nacionalinis VKI apima prekių, tokių kaip drabužiai ir transporto priemonės, kainą. Daugelis šalių turi atskirą VKI būsto kainoms ir maistui bei energijai. Be to, nors bendrame VKI gali būti duomenų, susijusių su visos šalies išlaidomis, daugelis savivaldybių vyriausybių taip pat renka lokalizuotus duomenis, kurie suteikia vietos politikos formuotojams prasmingesnės informacijos.
Ekonomistai dažnai pabrėžia ryšį tarp VKI ir vertės tam tikros valiutos vertės požiūriu. Tokia prekė kaip naftos barelis turi vidinę vertę, tačiau naftos kaina įvairiose šalyse skiriasi iš dalies dėl eksporto sąnaudų, bet ir dėl valiutos vertės svyravimų. Benzinas gaminamas naudojant žalią naftą, todėl besikeičiančios naftos kainos turi įtakos benzino kainai, kaip nurodyta indekse. Jei benzino kainos kils, tai gali būti dėl to, kad išaugo vidinės naftos kainos. Benzino kaina taip pat gali padidėti, nes vietinės valiutos vertė nukrito, o benzino kainos kiltų tik dėl tos konkrečios šalies VKI.
Paprastai daugelio rūšių prekių ir vartojimo prekių kainos laikui bėgant linkusios kilti, o ekonomistai šiuos kainų šuolius vadina infliacija. Vartotojai praranda perkamąją galią dėl infliacijos, nes laikui bėgant jie turi išleisti vis daugiau pinigų, kad įsigytų tas pačias prekes. Nekontroliuojama infliacija gali sukelti didelių ekonominių problemų, nes kainos gali greitai augti, o tai reiškia, kad vartotojai negali sau leisti įsigyti būtiniausių prekių, tokių kaip maistas ir energija. Todėl vyriausybinės agentūros ir nepriklausomi ekonomistai naudoja VKI infliacijai įvertinti ir vartotojų perkamosios galios pokyčiams nustatyti.
Ekonomistai taip pat gali naudoti šį skaičių norėdami stebėti defliaciją, kai kainos krenta dėl pasiūlos ir paklausos disbalanso arba dėl kitų ekonominių veiksnių, tokių kaip didžiulis nuosmukis, dėl kurio keičiasi vartotojų išlaidų modeliai. VKI ir vertės už pinigus juda priešingomis kryptimis defliacijos ciklų metu, nes kai VKI prekių kainos krenta, vartotojai gauna daugiau vertės už pinigus. Infliacijos ciklų metu VKI ir vertė taip pat juda priešinga kryptimi, nes kainos kyla, o perkamoji galia ir vertė mažėja.