Žemės ūkio vaidmuo ekonomikos raidoje yra daugialypis. Maisto gamyba ir panašios žemės ūkio įmonės gali išmaitinti tautą, aprūpinti darbo vietas ir prisidėti prie vietos ir nacionalinių vyriausybių mokesčių bazės. Besivystančios šalys gali smarkiai sumažinti skurdą, stengdamosi skatinti žemės ūkio verslo augimą. Tyrimai rodo, kad nepaisant to, ar besivystanti šalis yra skurdi ar turtinga, sutelktos pastangos plėtoti žemės ūkio sektorių turi tą patį poveikį: sumažėja skurdas, gerėja maisto tiekimas ir didėja eksportas.
Istoriškai didėjant gyventojų skaičiui tiek šalies viduje, tiek tarptautiniu mastu, didėja ir gausesnių ir unikalesnių maisto šaltinių paklausa. Kalbant apie žemės ūkį ekonominės plėtros srityje, unikalių gamtos išteklių turinčios šalys gauna naudos siūlydamos gautus žemės ūkio produktus kitoms šalims ir regionams. Pavyzdžiui, XX amžiuje Čilės tautai būdingos produkcijos norėjo JAV ir aplinkinių šalių piliečiai. Čilė pasinaudojo savo žemės ūkio produktų paklausa, o iš eksporto gautos pajamos pagerino ekonomines sąlygas. Čilės produkcijos paklausa padėjo augti ūkiams, padidinti darbo vietų skaičių ir padidinti šalies bendrąjį vidaus produktą.
Kaip matyti iš ankstyvosios JAV istorijos, daugelis šalių pradeda stiprinti ekonominę galią ir tarptautinę prekybą per žemės ūkį. Kai šalis tampa stipresnė ekonomikos požiūriu, daugelis kreipiasi į pažangesnius verslus ir prekybos galimybes, pavyzdžiui, gamtos išteklius, technologijas ar pramonės produktus. Mažiau piliečių pragyvenimui gamina žemės ūkio produktus. Ekonomikos augimas natūraliai lemia didesnį vidutinį uždarbį, pažangesnę ir stabilesnę infrastruktūrą bei geresnes mokymosi galimybes. Piliečiai gali išsiplėsti nuo vien būtiniausių prekių įsigijimo ir ieškoti savo norų ir interesų patenkinimo, įskaitant egzotinius maisto produktus, importuojamus pluoštus ir kitus žemės ūkio produktus iš viso pasaulio.
Labiau išsivysčiusių šalių piliečių vidutinių pajamų ir išlaidavimo galimybių pokyčiai suteikia galimybių besivystančioms šalims. Kaip ir jų pirmtakės, šios besivystančios šalys gali naudoti gamtos išteklius, kad padidintų prekybą su kitomis tautomis. Be egzotiškų ar unikalių produktų, besivystančios šalys taip pat gali aprūpinti papildomas pagrindinių prekių, tokių kaip grūdai ir natūralūs pluoštai, parduotuves. Žemės ūkio vaidmuo ekonominiame vystyme ne tik padeda didinti prekybą šiomis specifinėmis prekėmis, bet ir padeda užmegzti prekybinius santykius bei plėtoti ateities prekių ir paslaugų rinkas, išskyrus žemės ūkio produktus.
Nors tarptautinė prekyba yra svarbi, vietos bendruomenės paprastai pajunta žemės ūkio poveikį ekonominei plėtrai dar gerokai anksčiau, nei padariniai tampa akivaizdūs nacionaliniu mastu. Vienas ūkis gali pasiūlyti kelias ar keliasdešimt darbo vietų vietos gyventojams, taip pat aprūpinti sveiką, gausų maistą rajono gyventojams. Mokesčiai, sumokėti už nekilnojamąjį turtą, parduotus produktus ir vėlesnes ūkio pajamas, padeda didinti bendruomenės mokestines pajamas, finansuojant bendruomenės programas ir svarbiausią infrastruktūrą. Keli ūkiai toje pačioje vietovėje natūraliai daro didesnį poveikį vietos bendruomenei. Žemės ūkio augimo išplėtimas, įtraukiant visą apskritį, valstiją ar kitą regioną, tada pradeda daryti įtaką ekonominėms sąlygoms nacionaliniu lygiu.