Epidemija ir pandemija yra panašūs terminai, reiškiantys infekcinių ligų plitimą tarp gyventojų. Yra du pagrindiniai skirtumai tarp epidemijos ir pandemijos. Terminas „pandemija“ paprastai vartojamas nurodant daug didesnį nukentėjusių žmonių skaičių nei epidemija. „Pandemija“ taip pat reiškia, kad paveiktas daug didesnis regionas. Ekstremaliausiu atveju pandemija paveiktų visus pasaulio gyventojus.
Sąvokos „epidemija“ ir „pandemija“ paprastai nurodo infekcijos dažnį, paveiktą zoną arba abu. Epidemija apibrėžiama kaip liga ar su sveikata susijusi problema, kuri pasireiškia dažniau nei įprastai tikimasi. Pandemijos atveju nukenčia net daugiau gyventojų nei epidemijos atveju. Pandemija paprastai yra plačiai paplitusioje vietoje, o ne tik tam tikroje vietoje ar regione.
Epidemijos
Norint įsivaizduoti epidemiją, galima paimti hipotetinį pavyzdį, kai daug žmonių tam tikroje srityje patiria tais pačiais į gripą panašiais simptomais. Tada daugiau atvejų atsiranda visame regione, tačiau koncentracija išlieka keliuose miestuose. Kai kurie atvejai vėliau pereina į kitus regionus, tačiau liga niekada neplinta kitur. Tuose centruose, kuriuose pastebima liga, užsikrėtimo lygis išlieka didesnis nei įprastai tikimasi. Tai klasikinis epidemijos pavyzdys.
Pandemijos
Plačiau paplitęs pavyzdys būtų, jei užsikrėtimo lygis pradėtų eksponentiškai augti ir vis daugiau atvejų pasireikštų vietoje. Palankiomis aplinkybėmis užsikrėtimo greitis gali augti labai greitai. Tada atvejai gali būti aptikti daugelyje kitų regionų, o užsikrėtimo lygis viršytų net epidemijos lygį. Kai kuriais atvejais dauguma šalies gyventojų ar net kitų šalių gyventojų gali susirgti šia liga. Tai pandemija.
Subtilūs skirtumai
Jei nukentėjo žmonės visoje šalyje, tačiau sergamumo lygis nėra pakankamai didelis, tai vis tiek būtų laikoma epidemija. Ir atvirkščiai, liga, kuria serga labai daug mažų gyventojų didelėje teritorijoje, pavyzdžiui, atokioje Afrikos vietovėje, gali būti vadinama pandemija. Pandemija gali būti lokalizuota regione, jei ji apima daugiau atvejų nei paprasta epidemija, o epidemija gali būti plačiai paplitusi, jei nėra paveikta pakankamai gyventojų, kad ją būtų galima pavadinti pandemija. Tačiau pastaruoju atveju kai kurie žmonės ją vis tiek gali vadinti pandemija vien dėl to, kad geografinė vietovė yra tokia plačiai paplitusi.
Šie subtilūs, bet reikšmingi terminų „epidemija“ ir „pandemija“ vartojimo skirtumai gali kelti painiavą, tačiau daugeliu atvejų epidemijos virsta pandemijomis, nes dėl ligos pobūdžio auga eksponentiškai. Pandemijos paprastai laikomos rimtesnėmis situacijomis. Sąvoka „epidemija“ taip pat gali būti vartojama kalbant apie kitų dalykų, nei ligų, plitimą, pavyzdžiui, tokias problemas kaip narkotikų vartojimas arba netgi metaforiškai kalbant apie nekenksmingus įvykius. Tačiau mažai tikėtina, kad „pandemija“ bus vartojama šia prasme.