Gripo struktūra sudėtinga net patyrusiems virusologams. Vienas iš unikaliausių gripo aspektų yra jo gebėjimas pakeisti savo struktūrą ar formavimąsi per gana trumpą laiką. Jo struktūros tyrimas atskleidžia unikalias savybes, dėl kurių gripo virusas yra vienas pavojingiausių patogenų planetoje. Gripo ypatybės, įskaitant jo membranos sudėtį ir veiksmingą būdą, kaip jis „užgrobia“ sveikas ląsteles, kad būtų naudojamas kaip šeimininkas, išskiria jį iš kai kurių labiau paplitusių virusų. Dėl sudėtingos, sustiprintos gripo struktūros buvo gana sunku kovoti su epidemija, kuri prasideda populiacijoje.
Mokslininkai mano, kad gripo viruso struktūra yra unikali tuo, kad tai yra virusas, turintis apvalkalą arba virusas, kuris „pavogia“ savo ląstelės šeimininkės membraną prieš replikuodamasis. Nors kiti virusai pasižymi panašiomis savybėmis, gripo virusas labai efektyviai naudoja šią taktiką, kad aplenktų sveiką ląstelę. Kai virusas sutvarko savo membranos struktūrą, jis turi unikalų „spyglių“ arba glikoproteinų, kurie jungiasi su cukrumi, vadinamu hemagliutenu (HA) ir neuraminidaze (NA), asortimentą. Konkretus būdas, kuriuo šie cukrūs yra išsidėstę gripo struktūroje, nulemia, kuri bendra gripo atmaina yra AB ar C.
Gripo virusas yra stebėtinai sustiprintas. Po jo lipidine membrana yra dar vienas apsauginis sluoksnis. Viruso matricos baltymas arba M1 baltymas sudaro sunkiai prasiskverbiantį apvalkalą, kuris apsaugo jį nuo galimų užpuolikų. Šis apvalkalas apsaugo svarbiausius gripo viruso struktūros komponentus – viruso RNR. Kai virusas užpuola sveiką ląstelę šeimininką, jis įveda genetines instrukcijas, esančias jo RNR, į sveikos ląstelės fermento „gamyklą“. Tada jis naudoja šiuos fermentus, kad įvykdytų savo galutinį tikslą – replikuoti save.
Šis replikacijos procesas tęsiasi tol, kol jį sustabdo vaistai arba šeimininko imuninė sistema. Mutuojanti ir sustiprėjusi gripo struktūra gali paralyžiuoti imuninę sistemą, nes ji iš esmės susipainioja ir pervargsta. Gripo epidemijos gydymas plataus spektro vaistais dar labiau susilpnina pacientų imuninę sistemą, o virusas gali plisti ir sukelti sumaištį sistemoje. Suprasti „užgrobimo“ žingsnį, kurį virusas naudoja pirmiausia apgaubdamas virusą ir įgydamas jo fermentų sintezės kontrolę, yra naujų vaistų, imunizacijos ir alternatyvių gydymo būdų, padėsiančių kovoti su naujomis viruso sukeliamomis ligomis, tyrimų priešakyje.