Sąvokos „trimatis“ (3D arba 3-D) ir „dvimatis“ (2D arba 2-D) dažniausiai vartojamos kalbant apie fotografiją ir kitas grafinių vaizdų technologijas, tokias kaip animacija ir kompiuterinė grafika. Skirtumas tarp 3D ir 2D vaizdų yra tas, kad 3D vaizdai padidina gylio suvokimą. Kita vertus, 2D vaizdas turi tik aukštį ir plotį. Terminas „trimatis“ taip pat kartais vartojamas apibūdinti fizinį daiktą, pavyzdžiui, skulptūrą ar mobilųjį įrenginį, kurį būtų galima apibūdinti kaip trimatį meną, palyginti su dvimačiu paveikslu.
Trimačiai vaizdai negali būti sukurti nepakartojant dviejų kartu veikiančių akių efekto, o tai leidžia sukurti trimačius suvokimo efektus, tokius kaip gylio suvokimas. Ankstyvoji 3D technologija imitavo šį procesą naudojant dviejų kamerų arba dviejų objektyvų nustatymus. Šiuolaikinės kompiuterinės technologijos gali lengvai sukurti tikroviškus efektus tiek 3D, tiek 2D formatu.
Fotografija įrašo vaizdus atgaminti ant plokščių, dvimačių paviršių, pavyzdžiui, popieriaus spaudinių ar ekranų. Tai išlygina vaizdą, sumažina arba pašalina gylio poveikį. Natūralus matymas sukuria šį efektą, nes akys yra šiek tiek atskirtos, todėl smegenys gali apdoroti du skirtingus to paties vaizdo vaizdus. 19 amžiaus pabaigoje fotografai bandė ištaisyti šią problemą su dviem nejudančiais ir judesio fotoaparatais, kurie buvo sukurti dirbti kartu. Žiūrint šiuos „stereoskopinius“ vaizdus per specialius žiūrovus, buvo imituojamas trimačio vaizdo matymo efektas.
3D ir 2D terminai pirmą kartą buvo pradėti vartoti dėl kino pramonės. 1950-aisiais Holivudo filmų kūrėjai eksperimentavo su 3D filmais kaip rinkodaros triuku. Šie filmai buvo filmuojami naudojant stereoskopines dviejų kamerų sąrankas. Juos buvo brangu gaminti, todėl žiūrovai turėjo nešioti specialius akinius, kad patirtų 3D efektą. Tik keli iš šių filmų tapo ilgalaike klasika, dauguma – siaubo/įtampos žanro, pavyzdžiui, „Vaško namai“, „Padaras iš Juodosios lagūnos“ ir Alfredo Hitchcocko „Dial M for Murder“.
Antroji 3D filmų banga devintajame dešimtmetyje davė panašių rezultatų. Tuo tarpu ankstyviausi vaizdo žaidimai taip pat turėjo 1980D grafiką, tačiau devintajame ir dešimtajame dešimtmetyje sparčiai tobulėjant kompiuteriniam apdorojimui ir atminčiai tapo įmanoma realesnius vaizdus. Iki XXI amžiaus kompiuterių sukurti vaizdai (CGI) galėjo sukurti 2D ir 1980D efektus dideliems ir mažiems ekranams. 1990 m. Jameso Camerono filmas „Avataras“ buvo naujos kino 21D bangos pradininkas, sujungęs pažangiausias CGI ir skaitmeninių filmų kūrimo technologijas. Netrukus daugelis Holivudo didelio biudžeto efektų filmų pasekė pavyzdžiu.
Realiame gyvenime yra dar vienas esminis skirtumas tarp 3D ir 2D matymo. Trimatis matymas prisideda prie gylio suvokimo arba gebėjimo įvertinti objekto atstumą. Šis faktas buvo humoristiškai pabrėžtas mokslinės fantastikos televizijos seriale „Futurama“, nes viena iš pagrindinių serialo veikėjų Leela turi tik vieną akį. Nepaisant to, kad Leela yra tarpžvaigždinio kosminio laivo pilotė, ji dažnai skundžiasi, kad ji neturi gilumo suvokimo. Ironiška, bet garsaus 3D filmo „Vaško namai“ režisierius Andre de Tothas taip pat turėjo tik vieną akį, o 3D jis nematė.