Ultragarsas naudoja aukšto dažnio garso bangas, kad gautų negimusio kūdikio įsčiose vaizdą, tačiau gaunama nuotrauka paprastai atrodo skirtingai, priklausomai nuo to, ar ji yra dvimatė (2D), ar trimatė (3D). Standartas yra 2D ultragarsas, kurį dažnai apmoka sveikatos draudimas, nes jis gali būti laikomas būtinu medicininiu požiūriu. Nėštumo metu gydytojai dažnai užsako bent vieną dvimatį ultragarsinį tyrimą, kad įsitikintų, jog matavimai atitinka nėštumo amžių, tačiau jį taip pat galima naudoti norint išsiaiškinti kūdikio lytį ir ar jis turi kokių nors nukrypimų. 3D ultragarsas dažniausiai laikomas pasirenkamu, nes jo pagrindinė funkcija – suteikti tėvams aiškesnį būsimo kūdikio vaizdą. Apskritai 2D ultragarsas dažnai naudojamas medicininiais tikslais, o 3D ultragarsas sukuria prisiminimą tėvams.
Nėštumo pradžioje gydytojai kartais atlieka 2D ultragarsą, siekdami įsitikinti, ar kūdikio širdis plaka, ir nustatyti nėštumo amžių, kad nustatytų gimimo datą. Šio tipo ultragarsas taip pat gali būti naudojamas antrąjį trimestrą, paprastai maždaug 20 savaičių. Šiuo metu technikas išmatuoja negimusio kūdikio organus ir galūnes, kad įsitikintų, jog jie visi yra normalūs, taip pat įsitikina, kad virkštelė yra sveika. Pastebėjus kokių nors nukrypimų, pacientas gali būti nukreiptas tolesniam tyrimui. Dėl šios priežasties 2D ultragarsas dažnai laikomas būtinu nėštumo metu ir dažniausiai jį apmoka sveikatos draudimas, bent jau JAV.
Kai kuriais atvejais 2D ultragarsas laikomas pasirenkamu egzaminu. Pavyzdžiui, nėštumo metu kūdikio lyties nustatymas nėra privalomas, tačiau daugelis tėvų to nori. Daugeliu atvejų tai galima padaryti per reikiamą ultragarsą maždaug 20 savaičių. Tačiau jei tuo metu negalima aiškiai nustatyti būdingų savybių, tėvai dažnai yra atsakingi už apmokėjimą už kitą apsilankymą, jei yra pasiryžę išsiaiškinti lytį. Be to, jiems gali tekti mokėti papildomai, kai naudoja 2D ultragarsą, kad atliktų nuodugnius tyrimus, kurie laikomi nebūtinais, pavyzdžiui, nustatyti kūdikio tikimybę susirgti tam tikromis genetinėmis ligomis.
Beveik visi 3D ultragarsiniai tyrimai laikomi pasirenkamais, todėl tėvai turi mokėti už juos, dažnai tai atliekama prabangioje medicinos klinikoje, o ne pas gydytoją. Ši technologija siunčia garso bangas iš kelių krypčių, o tai suteikia pilnesnį kūdikio vaizdą. Kitaip nei naudojant 2D ultragarsą, kūdikio veido bruožai dažnai gali būti aiškiai matomi naudojant 3D technologiją, ypač nuo 24 iki 36 savaičių. Daugelis medicininių sutrikimų nėra aiškiai matomi atliekant tokio tipo ultragarsą, tačiau rezultatas dažnai yra aiški vaisiaus nuotrauka. kurią tėvai gali laikyti pirmąja kūdikio nuotrauka, net įdėdami ją į nuotraukų rėmelį.