Ales ir lagers yra dvi pagrindinės alaus rūšys, nors kiekviena suskirstyta į keletą subkategorijų. Yra keletas skirtumų tarp elio ir lagerio, tiek skonio, tiek fermentacijos proceso. Nors dažnai siūloma, alų ir lagerių skirtumai nėra susiję su spalva ar alkoholio kiekiu.
Vienas iš dažniausiai minimų skirtumų, skiriančių alų ir lagerių, yra alaus fermentacijai naudojamų mielių įvairovė. Išskyrus keletą išimčių, ale naudojamos aukščiausios rūgimo mielės, kurios kyla į mišinio viršų. Lageriuose naudojamos dugno fermentacijos mielės, kurios susidaro alaus indo apačioje ir gali būti naudojamos pakartotinai. Mielių išdėstymas tiesiogiai nekeičia skonio, tačiau keičia fermentacijai reikalingą temperatūros lygį.
Apatinės fermentacijos mielės lageryje reikalauja vėsesnės temperatūros ir ilgesnio fermentacijos laiko. Dauguma lagerių fermentuojasi 52–58 °F (11–14 °C) temperatūroje, todėl dažnai padidėja sieros gamyba. Dėl žemesnės temperatūros reikia ilgesnio virimo laiko, daug ilgesnio nei įprasto alaus. Ilgo virimo proceso metu sieros skoniai įsilieja į lagerį ir sukuria trapų, švarų skonį.
Gaminant elį, aukščiausios fermentacijos mielės geriausiai veikia aukštesnėje temperatūroje, 64–70 °C (17–21 °F). Šiltesnis lygis leidžia mielėse susidaryti kvapniams esteriams, dėl kurių susidaro vaisinis, sodrus skonis. aromatai. Paprastai aukščiausios rūgimo mielės nepasiduoda žemesnėje temperatūroje, todėl norint padidinti mielių aktyvumą, reikia šilumos.
Dėl mielių ir temperatūrų skirtumų idealūs eliai ir lageriai skiriasi. Nors elis turi būti sudėtingo, daugiasluoksnio skonio, lageris vertinamas pagal pagrindinio skonio stiprumą. Šis skirtumas paprastai vadinamas sudėtingumu ir kampu.
Ales taip pat paprastai turi daugiau papildomų skonių dėl eksperimentų su sudėtingais skoniais. 1516 m. buvo priimtas Vokietijos įstatymas, vadinamas Reinheitsgebot, kuris apribojo leistinus alaus ingredientus iki vandens, miežių ir apynių. Nors įstatymas nebegalioja, dauguma Vokietijos alaus daryklų, kurios paprastai gamina daugiau lagerių nei elio, vis dar laikosi kai kurių taisyklių.
Yra keletas panašumų tarp elio ir lagerių, nors šiuolaikiniai variantai suteikia daug išimčių. Paprastai jų alkoholio kiekis yra panašus, dažniausiai tarp 3-10%. Kartumą lemia ne mielių fermentacija ar temperatūra, o alaus gamybos procese naudojamų ingredientų įvairovė. Spalva taip pat gali būti panaši, galima įsigyti šviesių, vidutinių ir tamsių rūšių alaus ir lagerio.
Tiek elis, tiek lageris turi įvairius poklasius, atsižvelgiant į spalvą, skonį ir charakterį. Įprastos ale veislės yra šviesusis elis, gintarinis elis, porteris ir stautas. Lager versijų yra mažiau, tačiau dažniausiai randami pilsner, dunkel ir doppelbock tipai.
Ar jums labiau patinka lageris, ar elis, yra asmeninio skonio reikalas, nes jų tikrai negalima palyginti. Norėdami sužinoti, kokie yra jūsų pageidavimai, pabandykite apsilankyti mažoje alaus darykloje, kur jie pateikia degustacijų rinkinius. Išbandę įvairius elius ir lagerius, galėsite atskirti unikalias abiejų rūšių alaus savybes ir suprasti savo skonį bei gylį.