Pagrindinis skirtumas tarp alkalozės ir acidozės yra tas, kad dėl alkalozės kraujo pH viršija normalų, o dėl acidozės kraujo pH yra žemesnis už normalų. Bikarbonato (HCO3) ir anglies dioksido (CO2) kiekiai taip pat skiriasi, o tai priklauso nuo to, ar acidozė ar alkalozė yra kvėpavimo ar metabolinio pobūdžio. Metabolinė alkalozė ir acidozė yra susijusios su ligomis ar sąlygomis, turinčiomis įtakos HCO3, o respiracinė alkalozė ir acidozė yra susijusios su ligomis ar sąlygomis, turinčiomis įtakos CO2.
Kai žmonės kalba apie pH arba vandenilio potencialą, jie kalba apie tai, kokia medžiaga yra rūgštinė ar šarminė. Kraujo pH paprastai yra labai siauras – nuo 7.35 iki 7.45. Tai šiek tiek viršija neutralų arba pH 7. Šis diapazonas yra optimalus medžiagų apykaitos procesams ir tinkamam deguonies tiekimui, todėl viskas, kas nepatenka į normalų diapazoną, gali sukelti sveikatos sutrikimus. Alkalozė reiškia, kad žmogaus kraujo pH viršija viršutinę diapazono ribą – 7.45, o acidozė – tai, kad žmogaus kraujo pH nukrito žemiau apatinės ribos – 7.35.
Kraujo pH yra labai susijęs su plaučiais ir inkstais, nes šie organai yra atsakingi už atitinkamai CO2 ir HCO3 arba rūgšties šalinimą. Kvėpavimo takų acidozės atveju pH lygis yra žemas, tačiau CO2 ir HCO3 lygis yra aukštas. Kvėpavimo takų alkalozė duoda visiškai priešingus rezultatus – aukštas pH ir mažas C02 ir HCO3. Kai acidozė yra metabolinė, pH, CO2 ir HCO3 yra žemi, o kai alkalozė metabolinė, pH, CO2 ir HCO3 yra aukšti.
Žvelgiant tik į kvėpavimo takų alkalozę ir acidozę, priežastys nėra vienodos. Kvėpavimo takų alkalozė gali atsirasti dėl tokių problemų kaip hiperventiliacija, karščiavimas, fizinis krūvis, kepenų nepakankamumas ar centrinės nervų sistemos problemos. Kvėpavimo takų acidozė taip pat gali atsirasti dėl centrinės nervų sistemos problemų, tačiau ji atsiranda ir dėl traumų, užsikimšimų ar kvėpavimą slopinančių ligų.
Kalbant apie metabolinės alkalozės ir acidozės priežastis, metabolinė alkalozė atsiranda nurijus per daug HCO3, viduriuojant arba vemiant ir dehidratuojant. Metabolinė acidozė gali atsirasti dėl inkstų nepakankamumo, HCO3 praradimo dėl viduriavimo, diabetinės ar alkoholinės ketoacidozės ir perdozavus toksinų, tokių kaip per didelis aspirino kiekis.
Lyginant šias dvi sąlygas pagal simptomų objektyvą, acidozė gali būti besimptomė arba sukelti problemų, tokių kaip nuovargis, pykinimas, galvos skausmas ir koma. Alkalozės simptomai yra mėšlungis ir silpnumas. Abi sąlygos gali būti sunkios, todėl reikia gydyti, nors lengvus atvejus gana lengva ištaisyti.