Nors ir analogija, ir metafora naudojamos rašytinėse ir žodinėse išraiškose, siekiant palyginti du skirtingus dalykus tarpusavyje, jie tai daro labai skirtingai. Analogija paprastai yra gana ilgas palyginimas, naudojant tam tikrus kiekvieno lyginimo aspektus, kad būtų parodytas jų panašumas, o tada šis panašumas išplečiamas kitais aspektais. Šio tipo palyginimui gali būti naudojama metaforinė kalba, tačiau paprastai tai nereiškia, kad lyginami objektai ar idėjos yra vienodi. Skirtumas tarp metaforos ir analogijos slypi vartojamoje kalboje, nes metafora yra gana trumpas posakis, tiesiogiai sutapatinantis du dalykus.
Lengviausia suprasti skirtumą tarp analogijos ir metaforos pirmiausia supratus, ką reiškia kiekviena sąvoka. Analogija yra dviejų skirtingų dalykų, paprastai sukonstruotų iš kelių taškų, palyginimas, parodantis tam tikrų kiekvieno dalyko savybių ar aspektų panašumus. Pavyzdžiui, galima nubrėžti analogiją tarp žmonių ir skruzdėlių, parodant, kad kiekviena būtybė kuria sudėtingus miestus ir struktūras, demonstruoja hierarchinį socialinį elgesį ir naudoja kitus padarus darbui. Tai lygina dvi rūšis, kad parodytų panašumus, tačiau nėra argumento, kad skruzdėlės ir žmonės yra vienodi.
Tiesioginio palyginimo nebuvimas yra vienas iš pagrindinių analogijos ir metaforos skirtumų. Metaforiniame teiginyje paprastai naudojamas tiesioginis dviejų skirtingų dalykų palyginimas, ne lyginant skirtingus kiekvieno dalyko aspektus, kad būtų parodytas panašumas, o sakant, kad vienas dalykas yra kitas. Metaforinėje kalboje nenaudojami žodžiai „patinka“ ar „kaip“, o tiesiog sakoma, kad vienas dalykas yra kitas, kad būtų galima palyginti. Frazė: „Vyrai yra tik skruzdėlės, besiveržiančios per savo putojančius purvo ir smėlio miestus, kovojančios išgyventi ir paklūstančios savo lyderių įsakymams“ yra metafora.
Tai parodo pagrindinį skirtumą tarp analogijos ir metaforos, nes metaforoje žmonės tiesiogine prasme vadinami skruzdėlėmis, o analogijoje palyginimai atliekami siekiant parodyti panašumus. Tačiau analogija ir metafora gali būti naudojamos kartu, o metaforos ir panašumai dažnai naudojami kuriant analogiją. Panašumas yra labai panašus į metaforą, išskyrus tai, kad žodžiai „patinka“ arba „kaip“ naudojami norint palyginti du dalykus, o ne tiesiogiai pasakyti, kad vienas yra kitas. „Žmonės yra kaip skruzdėlės“ būtų panašu, nes tai rodo, kad žmonės ir skruzdėlės yra panašūs, bet nesako, kad vienas yra kitas.