Antibakteriniai produktai mažina švelnesnių formų bakterijų dauginimąsi, o antimikrobiniai produktai neleidžia daugintis daugybei bakterijų, įskaitant pelėsius. Nors antibakteriniai ir antimikrobiniai produktai yra plačiai paplitę, antimikrobinės savybės dažniau pasireiškia receptiniuose vaistuose. Tikėtina, kad cheminių medžiagų, naudojamų paviršiaus bakterijoms mažinti ir naikinti, galima rasti nereceptiniuose antibakteriniuose rankų plovimo ir veido gaminiuose. Skirtingai nei antimikrobiniai produktai, jie netrukdo bakterijoms augti ar atsirasti.
Pagrindinis skirtumas tarp antibakterinių ir antimikrobinių cheminių medžiagų yra jų gebėjimas užkirsti kelią bakterijų vystymuisi. Pavyzdžiui, antibakteriniai muilai paprastai naikina lengvas ar vidutinio sunkumo bakterijų padermes, kurios gali liestis su odos paviršiumi. Kita vertus, buvo įrodyta, kad antimikrobinės medžiagos neleidžia plisti bakterijoms, kurios gali gyventi ir daugintis žmogaus organizme. Kai kurios iš šių bakterijų tipų gali prisidėti prie ligų ir sutrikimų, tokių kaip uždegiminiai spuogai, išsivystymo.
Atsparus bakterijoms gali būti naudojami ir antibakteriniai, ir antimikrobiniai produktai, nors jie paprastai yra sukurti taip, kad būtų atsparūs įvairioms bakterijų padermėms. Antimikrobinės cheminės medžiagos paprastai naudojamos kuriant receptinius antibiotikus, chemoterapinį gydymą ir priešgrybelinius tirpalus. Priešingai, vienas iš pagrindinių antibakterinių medžiagų naudojimo būdų yra užkirsti kelią mikrobų, kurie gali išsivystyti į peršalimą arba sukelti paviršines odos infekcijas, plitimo. Chloro baliklis yra antibakterinių savybių turinčio produkto pavyzdys ir dažnai naudojamas siekiant sumažinti paviršinių bakterijų, kurios gali egzistuoti virtuvėse ir vonios kambariuose, kiekį.
Vienas iš svarbių skirtumų tarp antibakterinių ir antimikrobinių produktų yra tas, kad antimikrobinės cheminės medžiagos yra linkusios užkirsti kelią bakterijų plitimui. Pavyzdžiui, buvo įrodyta, kad antimikrobinės cheminės medžiagos neleidžia daugintis pelėsiams, kurie linkę greitai daugintis ir plisti. Nors antibakteriniai produktai gali sunaikinti esamas bakterijas, jie turi būti nuolat pakartotinai naudojami arba naudojami pakartotinai, kad atsikratytų bet kokių išliekančių padermių. Antimikrobinės medžiagos ne tik naikina esamas bakterijas, bet ir neleidžia štamai daugintis ir plisti į kitas sritis.
Pakartotinai vartojant antibakterinius ir antimikrobinius produktus, žmogus gali tapti atsparus savo gebėjimui kovoti su infekcijomis. Atrodo, kad tai kelia didesnį susirūpinimą dėl tam tikrų tipų antibiotikų, kurie naudojami lengvoms ar vidutinio sunkumo infekcijoms gydyti. Atsparumą taip pat gali sukelti švelnios antibakterinės cheminės medžiagos, naudojamos nereceptiniuose veido ir rankų plovikliuose. Tam tikros rūšies antimikrobinės cheminės medžiagos, tokios kaip penicilinas, sugebėjo atlaikyti bakterijų gebėjimą sukurti atsparias padermes.