Pagrindinis skirtumas tarp antikūno ir baltymo yra tas, kad nors visi antikūnai yra baltymai, ne visi baltymai yra antikūnai. Baltymai yra bendra didelių molekulių, kurios yra visų gyvų Žemės organizmų struktūriniai ir funkciniai vienetai, kategorija. Jie taip pat yra 20 nepakeičiamų aminorūgščių molekulių augaluose ir gyvūnuose, kurios būtinos žmogui išgyventi, tačiau kurių žmogaus organizmas negali pasigaminti pats iš kitų cheminių pirmtakų, saugykla. Antikūnai yra specialus Y formos baltymo tipas, veikiantis kaip imuninės sistemos dalis, kuriame yra specialių receptorių vietų, surišančių virusų ir bakterijų antigenų vietas, iš kurių tokie organizmai dauginasi. Kai antikūnų yra daug, jie slopina virusų ir bakterijų dauginimąsi organizme, jungdamiesi prie antigenų, ir sukelia kitus imuninius atsakus, kad būtų užtikrinta ir sveikata.
Kitas svarbus antikūno ir baltymo bruožas, kuris yra svarbus jų funkcijai, yra tai, kaip molekulės yra sulankstytos arba formuojamos, nes tai turi įtakos jų gebėjimui prisijungti prie kitų molekulių ir palankiai sąveikauti ląstelių aplinkoje. Nors antikūnas ir baltymas gali turėti skirtingas chemines struktūras, kai kuriais atvejais jų raukšlių architektūra gali būti panaši, o tai tiesiogiai veikia vaidmenį, kurį jie atlieka bet kuriuo metu organizme. Dabartinės 2011 m. duomenų bazės nustatė tik ribotą skaičių faktinių gamtoje pasitaikančių raukšlių modelių, nors teoriškai gali būti milijonai skirtingų derinių. Apskaičiuota, kad yra nuo 1,233 1,393 iki XNUMX XNUMX kartų antikūnų ir baltymų modeliai. Visi antikūnai įgauna unikalią Y formą, tačiau viršutinėje Y dalyje yra specifinių aminorūgščių receptorių vietų, kur abi šios srities šakos gali vienu metu prisijungti prie dviejų atskirų antigenų, kad jie būtų išjungti.
Pagrindinis skirtumas tarp antikūnų ir baltymų taip pat yra regionas, iš kurio jie gaminami. Nors baltymų sintezė yra natūralus įvairių tipų ląstelių aminorūgščių sekų derinimo iš dezoksiribonukleino rūgšties (DNR) rezultatas, antikūnų gamybos metodai yra labiau riboti. Antikūnai dažnai vadinami imunoglobulinais dėl jų surišimo imuninėje sistemoje, ir šias molekules paprastai gamina tik B limfocitų arba B ląstelių struktūros, taip pat žinomos kaip baltieji kraujo kūneliai arba plazmos ląstelės, esančios kaulų čiulpuose.
Bendra antikūnų ir baltymų klasifikacija taip pat skiriasi. Nors egzistuoja mažiausiai 100 skirtingų baltymų molekulių tipų ir jos atlieka daugybę molekulinių funkcijų nuo motorinio aktyvumo palengvinimo iki DNR katalizės, antikūnai yra arba monokloniniai, arba polikloniniai. Monokloniniai antikūnai gali prisijungti tik prie vieno specifinio antigeno ir natūraliai gaminasi organizme reaguojant į svetimus įsibrovėjus. Kita vertus, polikloniniai antikūnai yra paimami iš imunizuotų gyvūnų kraujo ir gali būti modifikuoti taip, kad jie prisitvirtintų prie daugybės antigenų.
Organizmai natūraliai stimuliuoja antikūnų gamybą, kad apsisaugotų nuo infekcijų, tačiau medicinos mokslas taip pat aktyviai dalyvauja kuriant antikūnų tyrimus, todėl dabar yra dideli antikūnų katalogų sąrašai, kuriuose laboratorijos gali užsisakyti antikūnų, kurių joms reikia tam tikriems tyrimams. 180 m. visame pasaulyje polikloninių antikūnų tiekėjų skaičius siekė mažiausiai 2011 įmonių, iš kurių daugelis turi daugiau nei 20,000 XNUMX parduodamų ir siunčiamų antikūnų sąrašus, įskaitant kai kuriuos monokloninius antikūnus.