Yra keletas skirtumų tarp arbitražo ir taikinimo. Nors abu atstovauja susitikimui, kuris surenkamas aptarti susitarimą, jie vyksta visiškai skirtingai. Arbitraže kiekviena šalis renkasi kartu vienoje patalpoje, o taikinimo metu jos laikomos atskirai. Arbitražą sprendžia teismo atstovas ir bet koks susitarimas yra privalomas pagal regioninę teisę. Taikinimas yra daug neformalesnis ir neturi jokios teisinės reikšmės.
Pagrindinis skirtumas tarp arbitražo ir taikinimo yra tas, kad vienas yra tikrasis teisminis procesas, o kitas – neoficialus bandymas išspręsti klausimą be teismų. Abu metodai yra alternatyvios ginčų sprendimo procedūros, skirtos padėti šalims išspręsti nesutarimus. Arbitražo metu kiekviena pusė susirinkdavo į teismo rūmus ir išsamiai aptardavo šį klausimą, o daugeliu atvejų pokalbiai tampa gana įtempti. Neretai arbitraže arbitražas laikinai sustabdo procesą, nes argumentai tampa neproduktyvūs, o šio profesionalo darbas yra užtikrinti, kad derybos vyktų taip, kad galiausiai būtų priimtas sprendimas. Arbitras turi visišką valdžią posėdžiui.
Taikinimo metu abi šalys laikomos atskirai, kad būtų išvengta įtemptų momentų, atsirandančių arbitraže. Taikintojas perduoda pranešimus pirmyn ir atgal tarp abiejų pusių ir nukreipia pokalbį link susitarimo, dėl kurio visi gali susitarti. Nors ir arbitražas, ir taikinimas leidžia kiekvienai šaliai parodyti savo argumentus ir ginčytis dėl palankaus verdikto, taikintojui yra labai ribotos galimybės teisiškai padaryti. Pavyzdžiui, jis negali šaukti liudytojų ar pateikti teismui konkrečių rekomendacijų. Jei po taikinimo proceso susitarimas nepasiekiamas, susitikimas iš esmės buvo veltui.
Taikinimą ir arbitražą teismai taip pat vertina skirtingai. Kai sutartis pasirašoma arbitražo posėdžio metu, ji laikoma privalomu teisiniu dokumentu, kurio bus priverstos laikytis abi šalys. Rezoliucija dėl taikinimo turi daug mažesnę teisinę galią ir bet kuri šalis gali laisvai apsigalvoti, kitai pusei nesikreipdama į teismą.
Nors arbitražas ir taikinimas turi ryškių teisinių galių skirtumų, abu metodai yra sėkmingi sprendžiant ginčus nedalyvaujant teisminiam nagrinėjimui. Kiekvienas iš šių būdų taupo visus susijusius teisinius mokesčius ir supaprastina visą procesą, kad būtų galima nedelsiant išspręsti problemą. Kadangi abi šalys puikiai supranta, kad nesėkmė arbitraže ir taikinime reikštų brangų teismo procesą, kiekviena šalis paprastai yra pasirengusi derėtis, kad rastų priimtiną sprendimą.