Terminai atmintis ir duomenų saugojimas dažnai painiojami. Abi yra priemonės, kuriomis kompiuteris saugo duomenis, naudojamus užduotims atlikti. Taigi abu matuojami baitais. Tačiau atmintis ir duomenų saugykla yra du atskiri objektai, todėl terminai neturėtų būti keičiami. Atmintis paprastai vadinama laisvosios prieigos atmintimi (RAM), bet taip pat apima tik skaitymo atmintį (ROM). Duomenų saugojimas taip pat vadinamas vieta standžiajame diske.
Pagrindinis skirtumas tarp atminties ir duomenų saugojimo yra jų funkcija. Saugykla naudojama visai kompiuterio informacijai saugoti. Kietajame diske saugomi duomenys yra nuolatiniai ir neprarandami išjungus kompiuterį. Kai failas ištrinamas, pašalinama tik prieiga prie to failo, o ne pati informacija. Štai kodėl kompiuterių ekspertai gali atkurti informaciją kompiuteryje, net jei tokia informacija buvo ištrinta. Norint visam laikui ištrinti failą, standusis diskas turi būti suformatuotas arba perrašytas. Netgi gali būti, kad nors diskas buvo suformatuotas, ekspertas vis tiek gali peržiūrėti informaciją. Yra programų, kurios įrašo nesąmoningus duomenis į disko informaciją, todėl informacija niekam neįskaitoma.
Kita vertus, atmintis leidžia kompiuteriui greitai pasiekti failus iš standžiojo disko. Kai kompiuteryje veikia programa, pvz., tekstų rengyklė, centrinis procesorius (CPU) nuskaito duomenis iš standžiojo disko ir įkelia juos į RAM, kad būtų galima greitai pasiekti. RAM kiekis kompiuteryje riboja, kiek programų galima paleisti vienu metu. Kadangi RAM atmintyje saugoma informacija prarandama išjungus kompiuterį, failo išsaugojimas tokioje programoje įrašo informaciją į standųjį diską, kad ji neprarastų.
ROM naudojamas įkrovos programinei įrangai, informacijai, kurią kompiuteris naudoja paleisti, saugoti. Įkrovos programinė įranga nurodo kompiuteriui patikrinti visas sistemas ir aparatinę įrangą ir atidaro kompiuterio operacinę sistemą. ROM taip pat yra informacijos, leidžiančios tinkamai veikti kompiuteriui ir įvairiems jo aparatūros priedams. Kitaip nei RAM, išjungus kompiuterį ROM saugoma informacija neprarandama.
Tačiau atmintis ir duomenų saugykla gali veikti kartu. Kai kompiuteryje nėra pakankamai RAM, kad galėtų palaikyti jo procesus, jis paverčia dalį standžiojo disko į virtualiąją atmintį. Virtuali atmintis veikia taip pat, kaip RAM. Tačiau kadangi tai yra standžiojo disko dalis, virtualios atminties naudojimas sulėtina kompiuterio darbą. Vienas iš būdų tai išvengti yra pridėti atminties prie sergančio kompiuterio. Taip pat yra produktų, žinomų kaip keičiama saugykla, kai kurie iš jų yra mini įrenginiai ir kompaktiniai diskai (CD), leidžiantys vartotojams saugoti failus ir perkelti juos iš kompiuterio į kompiuterį.