Demokratija yra vyriausybės tipas, kuriam tiesiogiai ar netiesiogiai prisideda piliečiai. Ji skiriasi nuo kitų tipų vyriausybės, kurioms vadovauja asmenys arba nedidelės aukšto rango žmonių grupės. Daugelis vyriausybių priėmė demokratiją įvairiomis formomis ir skirtingu laipsniu. Dauguma šių vyriausybių yra atstovaujamosios demokratijos, kuriose piliečiai išsirenka atstovus, kurie jų vardu vadovautų vyriausybei ir balsuotų tokiais klausimais kaip įstatymų priėmimas. Skirtumas tarp atstovaujamosios demokratijos ir dalyvaujamosios demokratijos yra tas, kad dalyvaujamosiose demokratijose visi rinkimus turintys piliečiai gali patys balsuoti šiais klausimais.
Atstovaujamosios demokratijos
Atstovaujamojoje demokratijoje tam tikri asmenys yra įteisinami į rinkimų teisę pagal jų amžių ar kitą kvalifikaciją. Rinkimų teisę turintys asmenys išrenka atstovus, kurie eis vyriausybės pareigūnus, pavyzdžiui, rūmų, senato ar parlamento narius. Šiuos pareigūnus paprastai renka tam tikros srities, pavyzdžiui, šalies regiono, rinkėjai. Išrinktas pareigūnas atstovauja savo rajono piliečiams ir tyliai sutinka tarnauti jų interesams. Dažnai atstovas turi suderinti konkuruojančius interesus savo jurisdikcijoje ir stengsis patenkinti kuo daugiau savo rinkėjų.
Kad padėtų patenkinti savo rinkimų apygardos poreikius, nacionalinėje vyriausybėje dirbantys atstovai paprastai turi regioninius biurus, kad jų rinkėjai galėtų su jais bendrauti. Pavieniai rinkėjai dažnai susisiekia su savo atstovais, kad paskatintų juos balsuoti tam tikru būdu dėl įstatymo projekto arba priimti konkretų teisės aktą. Dėl kai kurių iš šių priemonių piliečiai gali balsuoti tiesiogiai, pateikiant pasiūlymus balsavimo biuletenyje. Be to, daugelis atstovaujamųjų demokratijų taip pat leidžia referendumus – teisės aktus, kuriuos tiesiogiai siūlo žmonės. Jei piliečiai gali gauti pakankamai parašų dėl referendumo, kad parodytų tam tikrą visuomenės susidomėjimo lygį, jis gali būti įtrauktas į balsavimo biuletenį per rinkimus.
Dalyvaujamosios demokratijos
Dalyvaujamojoje demokratijoje, dar vadinamoje tiesiogine demokratija, kiekvienas pilietis vaidina aktyvų vaidmenį vyriausybėje. Daugelis žmonių mano, kad norint, kad tokio tipo valdžia būtų sėkminga, ji turi būti lokalizuotame regione, kuriame yra palyginti mažas gyventojų skaičius. Taip yra todėl, kad daug teisę turinčių piliečių gali užkimšti vyriausybės darbą, sukeldami begalines diskusijas ir balsavimus, bet niekada nieko nepasiekdami. Piliečiai taip pat turi aktyviai domėtis savo vyriausybių sėkme, kad dalyvaujamoji demokratija veiktų taip, kaip numatyta.
Visą šalį apimančią dalyvaujamąją demokratiją gali būti sunku valdyti, nors daugelis žmonių tikisi, kad šiuolaikinės technologijos leis piliečiams aktyviau dalyvauti vyriausybėje. Daugelis mažų miestų, priklausančių atstovaujamoms demokratinėms valstybėms, savo miestų susirinkimuose naudoja tam tikrą tiesioginės demokratijos formą. Manoma, kad kiekvienam piliečiui miesto lygiu suteikiama galimybė balsuoti ir dalyvauti vyriausybėje, kad bendruomenė būtų aktyvesnė, rūpestingesnė ir labiau susietų.
Dalyvaujamosios demokratijos modelis taip pat leidžia piliečiams teikti pirmenybę tam, kas jiems svarbu, o ne pasikliauti atstovais, kurie už juos spręs klausimus ir nuspręs, kas svarbu. Pavyzdžiui, vienos srities piliečiai gali teikti didesnį prioritetą mokyklų ir bibliotekų finansavimui, o gretimo rajono piliečiai gali teikti daugiau dėmesio geresnių kelių tiesimui. Kai išrinktas atstovas nusprendžia, kas yra svarbiausia, yra tikimybė, kad jis ar ji priims sprendimą, prieštaraujantį daugumos jo rinkėjų norams, galbūt dėl savo įsitikinimų ar dėl politinių priežasčių.