Tiek automatinės, tiek mechaninės pavarų dėžės naudojamos norint pakeisti transporto priemonės pavarų skaičių, kad ji veiktų efektyviau ir efektyviau. Šios sistemos veikia labai panašiai, o pagrindinis skirtumas tarp šių dviejų transmisijų yra būdas, kuriuo vairuotojas su jomis sąveikauja. Be šių dviejų pagrindinių stilių, taip pat galima rasti pusiau automatinę pavarų dėžę, kurioje derinami abiejų elementų elementai.
Kad automobiliai veiktų tinkamai, reikia keisti pavarų skaičių. Jei automobilis važiuojamas su mažu pavarų skaičiumi, jis gali efektyviai veikti tik esant mažam greičiui, o įsibėgėjus variklis atsirastų „raudonos linijos“ arba pasiektų tašką, po kurio jis negali veikti labai gerai. Didelis pavarų skaičius reikalingas dideliam greičiui, tačiau automobilio negalima važiuoti dideliu pavarų skaičiumi, kai jis važiuoja lėtai. Vadinasi, reikalingos transmisijos, kad prireikus būtų galima keisti pavarų skaičių.
Mechaninės pavarų dėžės atveju automobilio vairuotojas turi perjungti pavaras, kai suvokia, kad tai reikia. Vairuotojai pasikliauja tokiais ženklais kaip važiavimo sąlygos ir tachometras, kad nustatytų tinkamiausią momentą perjungti pavaras. Jie perjungia pavaras paspausdami sankabos pedalą, todėl automobilio pavaros išsijungia ir perjungdami pavarų perjungiklį, kad pasirinktų naują pavarų santykį. prieš išjungdami sankabą, kad pavaros vėl įsijungtų. Kaip žino visi vairuotojai, išmokę vairuoti automobilį su mechanine pavarų dėže, ši procedūra gali būti sudėtinga, o mokymosi kreivė naudojant mechanines pavarų dėžes gali būti staigi ir labai varginanti.
Automobilis su automatine pavarų dėže parenka vairuotojui tinkamą pavarą, naudodamas sudėtingą ryšių sistemą, apimančią informaciją apie automobilio greitį, apie tai, ar vairuotojas greitina, ar stabdo, ir apie variklio apsisukimus per minutę (RPM). Visi šie darbai atliekami nedalyvaujant vairuotojui: važiuodamas į priekį, vairuotojas svirtimi įstato automobilį į „važiavimą“, o važiuodamas atbuline eiga – „atbuline eiga“. Automatika paprastai taip pat turi „parkavimo“ ir „neutralios“ parinktis, o kai kurios turi greitį važiuojant dideliu greičiu ir žemas pavaras, skirtas ypatingoms vairavimo sąlygoms, pavyzdžiui, sniegui.
Pusiau automatinės transmisijos sujungia šias dvi sistemas. Vairuotojui leidžiama pasirinkti pavarą, kaip ir su mechanine pavarų dėže, tačiau pavara pasirenkama tokia svirtimi, kokia naudojama automatinėje pavarų dėžėje. Sankaba neveikia, o automobilis dažniausiai perjungia pavaras vairuotojui, jei jis to nepadaro ir varikliui atrodo, kad gresia pavojus.
Vairuotojo požiūriu, automatinę pavarų dėžę vairuoti yra daug lengviau. Tačiau, jei sugenda, ją taip pat reikia rimtesnio remonto, o mechaninė pavarų dėžė paprastai taupo dujas, kai ją vairuoja patyręs vairuotojas. Vairuotojai, kurie mėgsta išnaudoti daugiau savo automobilių našumo, taip pat gali pasirinkti dirbti su mechanine pavarų dėže.