Skirtumas tarp autorių teisių ir prekės ženklo yra aiškus, nors terminai dažnai vartojami pakaitomis ir dėl to skirtumas gali šiek tiek sumenkinti įprastą vartojimą. Autorių teisės yra intelektinės nuosavybės apsaugos rūšis, apimanti meno kūrinius ir panašius dalykus. Tai apima rašymą, iliustracijas, muziką, filmus ir beveik bet kokią kitą meninę idėjų ar koncepcijų išraišką. Prekės ženklas saugo vardinį prekės ženklą arba logotipą, kuris naudojamas komercinėje programoje, siekiant atskirti vieną įmonę nuo kitos.
Vienas iš paprasčiausių būdų atskirti autorių teises nuo prekės ženklo ir nustatyti, kuris bet kuriuo metu yra tinkamas, yra atsižvelgti į saugomos intelektinės nuosavybės rūšį. Jei tai meno kūrinys, tikėtina, kad jis bus saugomas autorių teisių. Kita vertus, jei kažkas yra pavadinimas ar simbolis, susijęs su komercine veikla, greičiausiai jis bus paženklintas prekės ženklu, kad būtų apsaugotas. Tai abi teisinės apsaugos formos ir jas paprastai suteikia nacionalinės vyriausybės, o daugelis šalių gerbia ir laikosi tokios apsaugos, kurią suteikia kita tauta.
Skirtumas tarp autorių teisių ir prekės ženklo būdingas meno kūrinių ir komercinių pastangų atskyrimui. Nors tokio tipo skirstymas gali šiek tiek sutapti, atskyrimas dažnai yra gana aiškus. Pavyzdžiui, autoriaus parašyta knyga yra saugoma autorių teisių kaip to autoriaus intelektinė nuosavybė. Kai knygą išleidžia įmonė, ji taip pat įgyja tam tikrą to kūrinio autorių teisių apsaugą, nes ji įsigijo iš autoriaus teises į jį ar bent jau paskelbti.
Čia gali būti visiškai aiškus skirtumas tarp autorių teisių ir prekės ženklo. To leidėjo pavadinimas ir profesionaliai naudojamas logotipas yra saugomi prekės ženklo. Įmonė paprastai pateikia prašymą dėl prekės ženklo apsaugos iš nacionalinės vyriausybės. Kai bus suteikta apsauga, ji galės naudoti atitinkamą ženklą savo pavadinimui ir kitiems identifikatoriams nurodyti kaip prekės ženklą.
Pavyzdžiui, Nike® yra įmonė, užregistravusi savo pavadinimą kaip prekės ženklą. Tai reiškia, kad simbolis ® naudojamas įmonės, kaip registruoto ženklo, pavadinimui nurodyti, o ne simbolis ™, nurodantis neregistruotą prekės ženklą. Panašiai su Nike® dažnai siejamas „swoosh“ simbolis taip pat yra saugomas prekės ženklo.
Tiek autorių teisės, tiek prekės ženklas yra teisiškai laikomasi ir saugomi, nors kartais gali būti sunku įrodyti jų egzistavimą. Techniškai, kai tik kas nors nusprendžia pavadinti įmonę arba sukuria logotipą verslui, tas pavadinimas ar vaizdas yra saugomi kaip prekės ženklas. Tačiau pavadinimo arba logotipo registravimas užtikrina, kad prekės ženklas gali būti paremtas, nustatant teisinius dokumentus, kada jis buvo sukurtas. Priešingu atveju kita įmonė gali teigti, kad ji pirmiausia turėjo prekės ženklą, ir gali būti gana sunku nustatyti nuosavybės teisę, jei nė viena įmonė nėra įregistravusi ženklo.