Visame pasaulyje yra du pagrindiniai teisinių sistemų tipai: bendroji teisė ir įstatymų nustatyta teisė. Įstatyminės teisės sistemos taip pat dažnai vadinamos civilinės teisės sistemomis. Bendrosios teisės sistemoje precedentai kyla iš bylų, kurias nagrinėja teismai, tik trumpai paisydami įstatymų leidėjo priimtų įstatų. Įstatyminės teisės sistemoje visus įstatymus iš pradžių priima įstatymų leidėjas, todėl teismai, spręsdami bylas, labai remiasi įstatais, turėdami mažai įgaliojimų priimti naują įstatymą ar aiškinti esamą teisę. Pagrindinis skirtumas tarp bendrosios teisės ir įstatyminės teisės yra tame, kaip įstatymai yra priimami ir aiškinami.
Daugumoje Europos teisinių sistemų, išskyrus Angliją, ir kitose pasaulio šalyse naudojama įstatymų nustatyta teisės sistema. Įstatyminės teisės sistemoje įstatymus rengia šalies įstatymų leidžiamoji institucija ir jie kodifikuojami kaip šalies įstatymų dalis. Kai reikia priimti teisinį sprendimą civilinėje ar baudžiamojoje byloje, teisėjas, priimdamas sprendimą, remiasi galiojančiais įstatais. Pradinis įstatymų nustatytų teisės sistemų tikslas buvo, kad teisėjas tiesiog taikytų įstatymą, o ne priimtų įstatymą.
Bendrosios teisės sąvoka atsirado Anglijoje ir ten vartojama iki šiol. Be to, daugelis buvusių Anglijos kolonijų, tokių kaip Australija, Singapūras, Honkongas ir JAV, yra bendrosios teisės šalys. Bendrosios teisės šalys, kurdamos įstatymus, naudoja sistemą, vadinamą „stebėjimo sprendimu“. „Stare decisis“ reiškia principą, kad panašios bylos turi būti sprendžiamos panašiai, ir leidžia teisėjams ne tik taikyti įstatymą, bet ir interpretuoti bei taip realiai priimti įstatymą. Pagal bendrąją teisę, kai aukštesniojo teismo teisėjas priima nutartį, to paties statuso ir žemesnės instancijos teismai turi laikyti, kad toks sprendimas yra teisėtas, nebent ir tol, kol aukštesnysis teismas nepanaikins sprendimo.
Kai kuriose sistemose tuo pačiu metu naudojami ir bendroji teisė, ir įstatymų įstatymai. Pavyzdžiui, Škotija iš pradžių buvo įstatymų nustatyta šalis; Tačiau, kadangi Anglijos teismas laikomas aukščiausiu teismu šalyje, pirminiai Škotijos įstatai dabar aiškinami pagal bendrosios teisės sistemą. Jungtinėse Valstijose taip pat egzistuoja bendroji teisė ir statutų teisė. Nors daugelį įstatymų iš pradžių skelbia įstatymų leidėjas, juos dažnai gali interpretuoti teisėjas ir galiausiai Aukščiausiasis Teismas gali juos panaikinti, jei bus nustatyta, kad jie prieštarauja Konstitucijai. Bendroji teisė ir statutinė teisė taip pat susilieja tradiciškai statutinės teisės šalyse, nes mintis, kad teisėjas neturi teisės aiškinti teisės, dažnai yra nepraktiška.