Kiekvienais JAV prezidento rinkimų metais politinės partijos nariai turi galimybę iškelti kandidatą ar kandidatus, kurie, jų nuomone, yra labiausiai renkami per visuotinius rinkimus, vykstančius lapkritį. Kai kuriose valstijose pirminiai rinkimai vyksta iš anksto nustatytomis datomis, o kitose, ypač Ajovoje, rengiami specialūs rinkimų susirinkimai, vadinami priešakiniais susirinkimais. Nors abiem būdais delegatai įpareigojami populiariems kandidatams, yra nemažai skirtumų tarp partijos ir pirminių. Pirminiai rinkimai paprastai rengiami kaip visuotiniai rinkimai, o priešakinis susirinkimas yra labiau panašus į miesto susirinkimą ir apima laisvą diskusiją ir diskusiją tarp rinkėjų.
Skirtumas tarp pasitarimo ir pirminio yra laikas, kurį dalyviai turi prisidėti prie proceso. Pirminiai rinkimai dažnai modeliuojami po visuotinių rinkimų, įrengiant viešąsias balsavimo vietas, kad būtų galima priimti balsavimo teisę turinčius asmenis. Šiems rinkėjams paprastai išduodami tik jų deklaruotų politinių partijų kandidatai. Pirminiai rinkimai nėra visuotiniai rinkimai, tik partizanų kandidatų populiarumo nustatymo priemonė. Balsavimo procesas gali užtrukti tik kelias minutes, nes pavieniai rinkėjai pasirenka savo pasirinkimą už uždaros balsavimo kabinos.
Kita vertus, posėdis dažnai rengiamas po rotušės susirinkimo. Rinkimų teisę turintys asmenys raginami pasirodyti tam skirtose rinkimų posėdžių vietose, kurių kiekviena nurodo pagal partiją. Vietos demokratai gali susitikti, pavyzdžiui, mokyklos bibliotekoje, o respublikonai – priešgaisrinėje salėje. Rinkėjų susirinkimo metu rinkėjai iš pradžių gali sėsti prie stalų, ant kurių yra visų partijos kandidatų pavardės. Tie, kurie iš pradžių palaiko kandidatą A, sėda prie vieno stalo, o kandidatų B ir C šalininkai – prie kitų.
Per tikrąjį partijos posėdį kai kuriems partijos nariams leidžiama pasisakyti savo pageidaujamų kandidatų naudai. Rinkėjai gali laisvai aptarti savo nuomonę tarpusavyje ir gali perkelti savo paramą pereidami prie kito stalo. Šis procesas gali trukti kelias valandas, kol bus surinktas galutinis balsavimas. Šio balsavimo rezultatai, pateikiami po apylinkes, rodo, kuris kandidatas surinko daugiausiai balsų, taigi ir daugiau įsipareigojusių delegatų.
Kitas skirtumas tarp partijų ir pirminių yra laikas, kurį kandidatai gali praleisti agituodami valstijoje. Pavyzdžiui, Ajovos partijos susitikimas yra vertinamas kaip svarbus momentas politiko siekiuose užimti aukštesnes pareigas. Rinkėjų grupėje esantys rinkėjai savo noru praleidžia valandas energingose politinėse diskusijose, todėl dauguma kandidatų supranta, kaip svarbu pateikti tikrus atsakymus ir suprasti smulkiausias savo platformos detales. Rinkimuose gali būti praleista daug daugiau laiko nei pirminėje valstybėje, nes televizijos ir radijo skelbimai dažnai gali pasiekti atskirus rinkėjus, kurie dalyvauja pirminiuose rinkimuose.
Atsižvelgiant į tai, kiek laiko ir pastangų reikia skirti organizuojant ir dalyvaujant rinkimuose, nenuostabu, kad dauguma valstybių dabar naudoja pirminių rinkimų sistemą. Valstybėse, kurios ir toliau naudojasi priešakinių grupių rinkimų sistema, paprastai yra mažesnis gyventojų skaičius ir jos labiau orientuotos į tradicijas. Daugelis Ajovos rinkėjų asmeniškai didžiuojasi savo politiniu išprusimu ir teise rengti atvirus debatus dėl atskirų kandidatų nuopelnų – tokią galimybę suteikia ilgametė priešakinių grupių rinkimų sistema.