Nors tikrai tiesa, kad kompaktiniai ir DVD diskai atrodo labai panašiai, yra keletas reikšmingų skirtumų, dėl kurių kiekvienas elektroninis įrenginys yra tinkamesnis įvairioms funkcijoms. Štai keli pavyzdžiai, kaip dvi duomenų parinktys labai skiriasi viena nuo kitos.
Vienas iš pirmųjų skirtumų tarp CD ir DVD yra duomenų saugyklos kiekis, kurį galima naudoti kiekviename įrenginyje. Įprastas DVD diskas turės septynis kartus didesnę talpą, nei yra kompaktiniame diske. DVD naudoja daugybę įrašymo sluoksnių, taip pat saugo duomenis abiejose įrenginio pusėse, todėl labai skiriasi atminties talpa. Senesnė technologija, susijusi su kompaktiniu disku, neleidžia naudoti tų pačių programų.
Šių dviejų įrenginių duomenims nuskaityti naudojama įranga taip pat pritaikyta pritaikyti skirtingą kiekvieno įrenginio konfigūraciją. Iš tikrųjų DVD įrašomi duomenys yra mažesnės neatspindinčios skylės, vadinamos duobėmis, esančios paviršiaus grioveliuose. Naudojant kompaktinius diskus, lazeris, naudojamas paviršiui nuskaityti ir duomenims gauti, yra skirtingo dydžio ir intensyvumo, reikalingo norint nuskaityti DVD. Dėl šių duomenų įrašymo ir gavimo technologijos skirtumų DVD ir CD neįmanoma nuskaityti ta pačia įranga.
Trečias skirtumas yra susijęs su duomenų gavimo iš kompaktinių ir DVD diskų greičiu. Standartinis DVD saugomus duomenis pasieks daug greičiau nei kompaktiniai diskai. Paprastai kompaktinio disko perdavimo sparta yra apie 150 KB per sekundę. Įprasto DVD perdavimo sparta yra maždaug septynis kartus didesnė.
Paskutinis svarbus CD ir DVD skirtumas yra duomenų, kuriuos galima saugoti, tipas. UDF arba Universal Data Format technologija palaiko DVD įrašymo pajėgumus. Tai reiškia, kad DVD gali saugoti duomenis, vaizdo įrašus, garsą arba bet kurį šių trijų derinį. CD, kuris neatitinka UDF standartų, negali turėti tokios pat talpos.