Chiasmus yra literatūrinė praktika, kai vienu sakiniu kartojama frazė ar gramatinis šablonas. Rašytojai ir poetai, tokie kaip Shakespeare’as ir Aleksandras Pope’as, dažnai naudoja šį prietaisą, kad pabrėžtų tašką, pabrėžtų prasmę ar tiesiog kad jų kūryba skambėtų lyriškiau. Dideliuose literatūros kūriniuose autoriai retkarčiais jį naudoja viso kūrinio temoms ir reikšmėms įrėminti. Tai vadinama chiastinės struktūros naudojimu. Biblijoje dažnai vartojamas ir sakiniais pagrįstas chiazmas, ir chiastinė struktūra.
Daugumoje chiazmo atvejų yra dvi svarbios sąvokos, kurios yra susijusios, bet yra apverstos arba priešingos viena kitai. Pavyzdžiui, garsioji prezidento Johno F. Kennedy frazė „Klausk ne, ką tavo šalis gali padaryti dėl tavęs, o ką tu gali padaryti savo šaliai“, yra chiastiška. Pirmoji sąvoka, sąvoka A, yra atvirkštinė antrajai sąvokai B. Struktūra čia apima du sakinius, sujungtus jungtuku, kurie naudoja tuos pačius žodžius dviem priešingoms reikšmėms perteikti. Tai yra vienas iš būdų, kaip panaudoti chiazmą, kad padėtų tašką, ypač kalbose.
Biblijoje dažnai naudojamas chiazmas, kad būtų skiriamas ypatingas dėmesys pamokoms. Mato 19:30 Jėzus paaiškina, koks bus gyvenimas Dangaus karalystėje, sakydamas: „Bet daugelis pirmųjų bus paskutiniai, o paskutiniai bus pirmi. Jis vartoja tuos pačius žodžius, bet apverčia juos, kad pakeistų reikšmę. Aukščiau pateikto sakinio chiastinė struktūra yra ABBA, nes nuorodos į „pirmasis“ pateikiamos pirmoje vietoje, todėl jos tampa A. Nuoroda į „paskutinį“ yra antroje vietoje, todėl ji tampa B. Tada Jėzus vėl vartoja B frazę, o po jos A frazę. .
Visos poezijos dalys gali būti chiastinės, daug frazių kartojamos du kartus. Dažnai poetai naudoja šį įrenginį ilgesniuose darbuose, sudarydami frazių sąrašą, tada pakartodami centrinę frazę ir tęsdami šabloną. Pavyzdžiui, eilėraščio frazių tvarka gali būti nurodyta ABCDEEDCBA, kai ji pažymėta. Dažnai dvi centrinės frazės turės priešingas reikšmes, todėl paskutinė eilėraščio pusė pasisuks ir paneigia pirmosios pusės frazes.
Daugeliu atvejų chiazmas taip pat kartoja gramatikos priemones, pvz., gerundas ar dalyvius, kad kalba būtų švelni. Frazė „Greitai bėga kaip elnias ir greitai skrenda kaip sakalas“ parodo chiazmą gramatinėje struktūroje. „Bėgantis“ ir „skraidantis“ kartojasi to paties tipo veiksmažodžiai, o „greitai“ ir „greitai“ yra prieveiksmiai, kurie taip pat atspindi tą pačią struktūrą. „Elniai“ ir „sakalas“ taip pat demonstruoja šį įrenginį, nes abu yra gyvūnų pavadinimai. Pirmiau pateikto pavyzdžio struktūra būtų ABCABC.
Kai kalbama garsiai, tokios chiastinės frazės dažnai skamba poetiškai ir lengvai įsimenamos. Daugelis ankstyvųjų istorijų ir pasakojimo tradicijų naudojo dainas, rimus ir chiastinę struktūrą, kad padėtų įsiminti. Šiandien daugelyje garsių citatų, pavyzdžiui, prezidento Kenedžio kalbos pavyzdyje, yra chiazmo.