Cinko oksido ir titano dioksido kremai nuo saulės apsaugo odą nuo žalingos spinduliuotės, fiziškai blokuodami saulės šviesą, skirtingai nei cheminiai apsaugos nuo saulės, kurie įsigeria į odą ir sugeria šviesą. Šios metalinės medžiagos blokuoja UVA ir UVB spinduliuotę, tačiau nesuteikia tokio paties veikimo lygio. Tinkamas cinko oksido dalelių dydis užtikrina mažesnį neskaidrumą ir geresnę bei saugesnę apsaugą nei titanas, kai naudojamas ta pačia koncentracija, nors titanas yra stabilesnis ir labiau atspindi. Apsauginių nuo saulės priemonių gamintojai dažnai sujungia abu ingredientus viename gaminyje, taip pat gali pridėti cheminių medžiagų.
Produktai, pagaminti iš titano dioksido arba cinko oksido, taip pat vadinami apsauga nuo saulės, sukuria fizinį barjerą tarp odos ir saulės spindulių. Kaip ir dauguma cheminių apsaugos nuo saulės priemonių, jie blokuoja UV-B spinduliuotę, kuri sukelia saulės nudegimą. Skirtingai nuo daugelio cheminių produktų, jie taip pat blokuoja UV-A spinduliuotę, kuri turi ilgesnį bangos ilgį ir pažeidžia odą ilgesnį laiką. UV-A yra atsakinga už uždelstą įdegį ir saulės nudegimus, kurie atsiranda praėjus kelioms dienoms po poveikio.
Senesnėse cinko ir titano pagrindu pagamintų kremų nuo saulės formulėse buvo naudojamas palyginti didelis dalelių dydis, todėl buvo pagamintas nepermatomas baltas produktas, kuris gali būti nepatrauklus. Šiuolaikiniuose cinko oksido ir titano dioksido kremuose nuo saulės naudojamos mikrosmulkios dalelės, kurių skersmuo nuo 280 iki 380 nanometrų, kad būtų sukurta skaidresnė išvaizda. Apskritai, tam tikras cinko oksido kiekis yra mažiau nepermatomas nei toks pat mikrosmulkaus titano dioksido kiekis. Dėl šios priežasties cinko oksidas taip pat naudojamas skaidriuose baltuose dažuose.
Abu produktai yra naudingi vartotojui, tačiau yra priežastis nerimauti, jei jie nėra tinkamai paruošti. Cinkas blokuoja daugiau saulės šviesos nei titano dioksidas, todėl mažesniais kiekiais užtikrina plataus spektro apsaugą. Cinko oksido dalelės negali būti absorbuojamos per odą ir nekelia pavojaus sveikatai ar alergijai. Titano dioksido dalelės yra saugios, kai yra padengtos aliuminio oksidu arba silicio dioksidu, tačiau nepadengtos dalelės sukuria kancerogeninius radikalus, susilietus su saulės šviesa, todėl jų negalima naudoti apsauginiuose kremuose nuo saulės. Abu ingredientai puikiai tinka gaminiuose, skirtuose žmonėms, turintiems jautrią odą arba alergiškiems cheminėms apsaugos nuo saulės priemonėms.
Daugelis kompanijų gamina kombinuotus cinko oksido ir titano dioksido kremus nuo saulės, derindamos didesnę cinko apsaugą su mažesnėmis sąnaudomis ir dideliu titano lūžio rodikliu. Titano dioksidas taip pat atsparus spalvos pasikeitimui po UV spinduliuotės poveikio, todėl jis yra labai stabilus. Daugumoje fizinių apsaugos nuo saulės priemonių yra ir metalinių junginių, taip pat gali būti cheminių komponentų, tokių kaip avobenzonas, kad sugertų bet kokią neužblokuotą spinduliuotę.